IRONMAN World Championship 2026: Favorittene jakter Hawaii-glory

Lørdag 10. oktober 2026 blir en historisk dag for den globale IRONMAN-triatlonen. Etter sju års fravær er verdensmesterskapet samlet igjen: 2548 kvinner og menn skal kjempe om VM-tittelen på den fulle distansen, på én og samme konkurransedag, i aldersklassene og blant proffene. På Hawaii-øyene, der alt startet i 1978 …

Den globale triatlonen vender tilbake til tradisjonene, til stor glede for hele miljøet. Etter at IRONMAN Group skilte kvinner og menn og lot arrangørbyen for verdensmesterskapet rotere, i en tid der inkludering er på alles lepper, er alt nå tilbake ved røttene: Ett verdensmesterskap i Kailua-Kona på Big Island, Hawaii, med én konkurransedag der kvinner og menn stiller på startstreken sammen.

De 2548 kvalifiserte triatletene, hvorav bare 27 prosent er kvinner, møter igjen det som gir konkurransen dens særpreg og renommé:

En svømmeetappe på 3800 meter i Stillehavets varme vann, uten våtdrakt, der tidsforskjellene kan vokse raskt, også på grunn av de mange krevende strømmene.
En glovarm 180-kilometers sykkeletappe med 1500 høydemeter på Queen K Highway, som fører triatletene til vendepunktet på Hawaii, før en utmattende retur, ofte i motvind.
Deretter en brutal maraton på 42,195 kilometer, mens gradestokken stiger gjennom lavafeltene ved Energy Lab og de endeløse rettstrekningene på Alii Drive.

Favorittene i kvinnenes eliteklasse

54 profesjonelle triatleter stiller til start i kvinnenes eliteklasse klokken 06.30, 18.30 norsk tid, i den siste runden av IRONMAN Pro Series 2026. En del av premiepotten på 375 000 amerikanske dollar for de profesjonelle står på spill, med 125 000 dollar til vinneren, samme beløp som til herrenes vinner.

Den regjerende verdensmesteren, norske Solveig Lövseth, starter med nummer F1. Hun vender tilbake til Kona med mål om å forsvare tittelen hun vant på spektakulært og uventet vis i fjor, i sitt første IRONMAN-VM. Nordmannen hentet inn flere konkurrenter på de siste kilometerne av maratonen og vant på 8.28.27.

Solveig Løvseth ble verdensmester i 2025

Vinnerformen har fortsatt i 2026 med seire i IRONMAN Texas i USA og IRONMAN Hamburg i Tyskland, samt en fjerdeplass i det siste IRONMAN 70.3-VM i Nice i Frankrike.

Blant utøverne som vil forsøke å utfordre Solveig Lövseth, finner vi britiske Kat Matthews, dobbelt vinner av IRONMAN Pro Series og nummer to i Kona i fjor, blant annet takket være den raskeste maratonen i 2025, på 2.47.23.

Med tre sølvmedaljer fra IRONMAN-VM kommer hun til Kona etter å ha vunnet IRONMAN New Zealand, samt IRONMAN 70.3 Geelong i Australia og Elsinore i Danmark i løpet av 2026-sesongen.

Tyske Laura Philipp er også blant de fremste utfordrerne. Verdensmester i IRONMAN 2024 i Nice tok hun tredjeplassen i Kona i fjor og sikret seg dermed sin tredje strake VM-pallplass. Hun går inn i årets mesterskap med stor selvtillit etter å ha satt ny bestenotering i IRONMAN Kalmar i Sverige i midten av august, på 8.13.17.

Men de to store favorittene er britiske Lucy Charles-Barclay og amerikanske Taylor Knibb. Begge vender tilbake til Hawaii med nye ambisjoner og et sterkt ønske om å legge Kona 2025 bak seg. I fjor kjempet de begge om seieren på den samme løypen, før de måtte bryte under løpingen.

Taylor Knibb (til venstre) og Lucy Charles-Barclay (til høyre) lå lenge side om side i tet i fjor, men måtte til slutt bryte.

Lucy Charles-Barclay sto over IRONMAN 70.3-VM i Nice for å finpusse forberedelsene til dette løpet, som hun kjenner oppskriften på etter seieren i 2023. Taylor Knibb vant sin fjerde VM-tittel i IRONMAN 70.3 i Nice, men seieren på den lengste distansen lar fortsatt vente på seg. Det så vi igjen da hun ble nummer to i IRONMAN Texas i april.

En hel outsiderbataljon jakter pallplass

Canadiske Paula Findlay skal delta i sitt første IRONMAN-VM i Kona. Hun har etablert seg som en seriøs utfordrer på langdistansen etter en imponerende seier i IRONMAN Lake Placid i USA 19. juli, i sin aller første IRONMAN-konkurranse.

Sveitsiske Julie Derron er også blant de mest etterlengtede debutantene. OL-sølvvinneren fra Paris 2024 kvalifiserte seg til Kona gjennom seieren i IRONMAN Thun, på hjemmebane i Sveits tidlig i juli. Deretter fortsatte hun Hawaii-forberedelsene med andreplass i IRONMAN 70.3-VM i Nice.

Startfeltet blir også styrket av newzealandske Hannah Berry, som ble nummer fire i Kona i fjor. Hun sikret seg tidlig billetten til Hawaii 2026 med andreplass i IRONMAN New Zealand i mars, før hun bygget seg opp gjennom sesongen og blant annet vant IRONMAN 70.3 Sunshine Coast i Australia 13. september.

Østerrikske Lisa Perterer ble nummer fem i Kona i fjor, i sitt første forsøk på øya, og har fulgt en lignende oppkjøring. Seieren i IRONMAN Cozumel i Mexico mot slutten av 2025 fjernet tidlig presset om å kvalifisere seg til Hawaii 2026. Hun kunne dermed forberede seg i ro og mak, med to femteplasser i IRONMAN Hamburg i Tyskland og Lake Placid i USA midtveis i sesongen.

Tre franske kvinner i elitefeltet

Fire franske proffer hadde sikret seg plass til 2026-utgaven. Men Julie Iemmolo blir ikke med. Den sørfranske utøveren måtte bryte under 70.3-VM i Nice etter en håndleddsskade. En uke senere var hun tilbake med seier i M-triatlonen i Istres, og hun gjennomførte sin første store svømmeøkt én uke før VM. Det var for sent til å håpe på et godt resultat.

Marjolaine Pierré har derimot kommet frem til målet. Femteplassen i Nice ga henne mange skuffelser, men også tro på egne muligheter, særlig når det gjelder å levere sterkt på sykkelen. Som hun forklarte oss dagen etter løpet i Nice, handler det først og fremst om å ikke la seg overvelde av arrangementets størrelse, slik hun gjorde i fjor da hun debuterte på Hawaii.

Annę-Sophie Pierre opplever Kona for første gang i år. Hun har gjort alt for å venne seg til de spesielle forholdene og ankom Kona i slutten av september.

Nikita Paskiewiez kvalifiserte seg gjennom tredjeplassen i IRONMAN Lanzarote 2026 i Spania. Hun deltar også i Kona for første gang, etter å ha blitt nummer 28 i IRONMAN 70.3-VM 2026.

Et historisk tett herrefelt

I herreklassen, med start klokken 06.20, 18.20 norsk tid, kan ikke den regjerende mesteren fra Norge, Casper Stornes, forsvare tittelen han vant i Nice i fjor. Stornes ble påkjørt av en bil under trening 25. september og måtte melde forfall. Nå skal han behandle et brudd i høyre kragebein og L3-virvelen.

I fjor tok Norge en trippel på IRONMAN-VM i Nice

Norge mangler dermed en viktig brikke, men stiller med to andre sterke kort: Gustav Iden, som ble verdensmester her i oktober 2022, og ikke minst den ustoppelige Kristian Blummenfelt. Han viste strålende form under den siste IRONMAN 70.3-konkurransen i Nice. Det er liten tvil om at «Big Blu» med noen ekstra kilometer løping ville ha hentet inn rivalene på Promenade des Anglais og fratatt newzealandske Hayden Wilde VM-tittelen. Han måtte nøye seg med andreplass etter en halvmaraton på 1.05.12, noe som lover godt for Hawaii dersom formen holder seg. Sesongen har blant annet gitt seier i IRONMAN Texas i USA 18. april, med en maraton på 2.30.47.

«Big Blu» viste strålende form i Nice forrige måned

Lagkamerat Gustav Iden, som ble verdensmesterens nummer to i 2025, kommer heller ikke til å gjemme seg bort. Han har allerede vunnet i Kona, i 2022. Han vet hva som kreves og ser ut til å være tilbake på sitt beste, etter andreplass i IRONMAN Hamburg i Tyskland mot slutten av juni.

Belgiske Marten Van Riel ser ut til å ha funnet seg godt til rette på IRONMAN etter overgangen fra olympisk triatlon. Mens landsmannen Jelle Geens skinner på halv distanse, har Van Riel gjort den lengste distansen til sin. Han vant Lake Placid i USA i år og ble nummer to i Texas i USA. Han kjenner imidlertid terrenget og den hawaiiske atmosfæren dårligere enn hovedrivalene, siden han aldri har konkurrert her før.

Marten Van Riel, vinneren i Lake Placid denne sesongen

Det motsatte gjelder Patrick Lange, tyskeren som har vunnet tre ganger i Kona, senest i 2024, og som er den siste representanten for den forrige generasjonen, da mange viet hele karrieren til den mytiske distansen.

I 2018 ble han den første som brøt ått timers-grensen i Kona. Han ble nummer to i Lanzarote i Spania i mai og nummer ni i Challenge Roth i Tyskland tidlig i juli. Siden har han ikke konkurrert, men spart krefter til det som i en alder av 40 år kan bli en av hans siste Kona-deltakelser. Han har varslet at han legger opp etter 2027-sesongen. Løpsstyrken, kjennskapen til løypen og taktiske klokskap kan bli verdifulle kort.

Landsmannen Jonas Schomburg, en annen utøver med bakgrunn fra olympisk triatlon, kan bidra til å løfte Tysklands farger. Han vant IRONMAN Kalmar i Sverige i midten av august på 7.22.57. 32-åringen har imidlertid én klar ulempe: Han mangler erfaring fra Kona.

Men det gjorde franske Sam Laidlow også da han ble nummer to i konkurransen i 2022. Året etter ble han verdensmester i IRONMAN i Nice, før han endte på 18. plass i Kona i 2024 og femteplass i IRONMAN-VM i Nice i 2025. I 2026 har han konkurrert svært effektivt: seier i IRONMAN 70.3 Valencia i Spania i april, i IRONMAN Lanzarote i mai, i Challenge Roth i Tyskland i juli, med ny løyperekord på 7.21.04, og i Challenge Samarkand i Usbekistan i midten av september. Møtet med de norske rivalene er svært etterlengtet.

I fraværet av Léon Chevalier, som ble nummer fire i Kona i 2024, får Sam Laidlow selskap av debutantene Pierre Le Corre og Vincent Luis. Etter flere år sammen med gode resultater på det franske olympialaget har begge tatt steget over til IRONMAN. På Big Island møtes de for første gang.

36 år gamle Le Corre sikret seg kvalifiseringen tidlig, i mars, da han ble nummer to i IRONMAN New Zealand i sitt første forsøk på distansen, på en Sub8-tid: 7.48.26. Han avsluttet oppkjøringen med andreplass i Triathlon XL de Gérardmer tidlig i september.

Pierre Le Corre under det siste triatlonet i Gérardmer

Vincent Luis kvalifiserte seg som 37-åring gjennom fjerdeplassen i IRONMAN Texas i USA i april 2026, på 7.25.29. Hans andre IRONMAN som forberedelse i år ble dessverre forkortet av hetebølgen: 125 kilometer i stedet for 180 på sykkelen og halvmaraton i stedet for maraton, i Frankfurt i Tyskland i juni, der han ble nummer fem. La oss håpe at den doble olympiske verdensmesteren ikke mangler for mange referanser når han skal gjennomføre det som kan bli hans siste dans.

Den franske proffkontingenten kompletteres av Nathan Guerbeur, Arnaud Guilloux og Damien Le Mesnager. Arthur Horseau måtte melde forfall etter skader i ankelens sener og akillessenen.

2427 triatleter i IRONMAN-VM

Ifølge arrangørens offisielle tall skal 2427 triatleter i aldersklassene delta i IRONMAN-VM i triatlonens Mekka. Blant dem er 156 franskmenn, også det ifølge de offisielle tallene. Frankrike blir dermed den fjerde største nasjonen, bak USA med 589 kvalifiserte, Tyskland med 279 og Australia med 166.

Den største herreklassen er 55–59 år, med 276 triatleter som skal kjempe om VM-tittelen. Blant kvinnene deler to klasser førsteplassen: 30–34 år og 45–49 år, med 85 kvalifiserte i hver. De første puljene starter klokken 06.38, 18.38 fransk tid, etter følgende fordeling: