Final WTCS 2026: Matt Hauser vence ao sprint e Vasco Vilaca sagra-se campeão mundial em Pontevedra

O português Vasco Vilaca chegou a Pontevedra, em Espanha, com a certeza de que, se terminasse no Top 5 da final, conquistaria o título mundial de 2026. Graças aos segundos lugares nas provas da WTCS de Hamburgo, na Alemanha, de Londres, na Grã-Bretanha, e de Quiberon, em França, e às vitórias em Alghero, Itália, e Samarkand, Uzbequistão, a sua vantagem era confortável e permitia-lhe encarar a concorrência com tranquilidade. A probabilidade de sair do Top 5 era mínima.

Mas nunca se sabe. Matt Hauser, australiano campeão do mundo em 2025 e principal rival do português, podia confirmá-lo: duas quedas nas provas da WTCS de Alghero e de Weihai (China) tinham travado consideravelmente a sua luta por um segundo título mundial consecutivo, apesar das três vitórias em Yokohama, Japão, Londres e Hamburgo. Partia para a final à espreita e estava determinado a vender cara a derrota.

© World Triathlon

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Os nadadores húngaros Marton Kropko e Mark Devay ditaram o ritmo nos primeiros 1500 metros de natação, à frente do jovem francês Jules Réthoret, que brilhava na sua primeira convocatória para este nível, e do campeão do mundo australiano Matt Hauser. O campeão olímpico Alex Yee (Grã-Bretanha) perdia 45 segundos, enquanto o neozelandês Hayden Wilde estava quase 55 segundos atrás.

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Um grupo de cerca de 15 unidades abriu uma vantagem de 25 segundos na terceira das dez voltas de ciclismo. Entre eles estavam o português Ricardo Batista, Matt Hauser, Dorian Coninx, Jules Rethoret e Vasco Vilaca, entre outros candidatos ao pódio.

Alex Yee e Hayden Wilde mantinham-se a cerca de 45 segundos dos principais líderes. Apesar dos ataques do neozelandês, a diferença manteve-se até ao final dos 40 km de ciclismo, e os líderes pareciam ter a corrida controlada para discutirem o título e a vitória na final, já à entrada dos últimos 10 km de corrida.

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Matt Hauser foi o mais rápido a sair da zona de transição para atacar os 10 km de corrida, oito segundos à frente de Dorian Coninx. Mas, pouco depois, a dupla portuguesa Vasco Vilaca e Ricardo Batista alcançou o australiano na frente, enquanto Coninx perdia terreno. O trio manteve-se praticamente unido até à meta, mas Alex Yee voltou a protagonizar uma corrida a pé de outro nível e intrometeu-se no terceiro lugar. O campeão olímpico de Paris não tinha pernas para discutir o sprint com Hauser e Vilaca, que ofereceram um final memorável e se lançaram sobre a faixa de chegada.

Hauser venceu esta final, tal como no ano passado, em casa, em Wollongong, na Austrália, à frente de Vilaca. Mas o português tirou-lhe o título mundial. É a primeira vez que Vilaca conquista o ouro, depois da medalha de prata em 2020. Alex Yee terminou o dia em terceiro, graças ao melhor tempo na corrida, 28min46s.

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Do lado francês, Dorian Coninx terminou a final em sexto, resultado que lhe permitiu subir ao quarto lugar do campeonato do mundo de 2026, que tinha vencido em 2023. Yanis Seguin terminou em décimo, Jules Rethoret em 14.º, Tom Richard em 39.º e Tom Lerno foi obrigado a abandonar.