IRONMAN-VM 2026: favoriterna drömmer om ära på Hawaii

Lördagen den 10 oktober 2026 blir en historisk dag för den globala IRONMAN-triathlonen. Efter sju års frånvaro återvänder ett enat världsmästerskap, där 2 548 kvinnliga och manliga triathleter gör upp om världstiteln över den klassiska distansen. Alla åldersklasser och proffsen tävlar samma dag, på samma bana. På Hawaiiöarna, där allt började 1978.

Den globala triathlonen återknyter till sina traditioner, till stor glädje för hela communityn. Efter att IRONMAN Group separerat herr- och damloppen, i en tid då ordet inkludering hörs överallt, och låtit värdorten för IRONMAN-VM rotera, är allt nu tillbaka vid sportens rötter: ett världsmästerskap i Kailua-Kona på Big Island, Hawaii, med ett enda tävlingsdygn där kvinnor och män tävlar samma dag.

De 2 548 kvalificerade triathleterna, varav bara 27 procent är kvinnor, får åter uppleva det som ger loppet dess särprägel och rykte:

3 800 meters simning i Stilla havets varma vatten, utan våtdräkt, där tidsavstånden snabbt kan växa, inte minst på grund av de många besvärliga strömmarna.
180 kilometer cykling och 1 500 höjdmeter på den stekheta Queen K Highway, som leder triathleterna till vändpunkten i Hawi, innan en slitsam retur, ofta i motvind.
Därefter väntar ett 42,195 kilometer långt maraton, medan kvicksilvret stiger över Energy Labs lavafält och Alii Drives ändlösa raksträckor.

Favoriterna i damernas elitklass

54 professionella triathleter står på startlinjen i damernas elitlopp, som startar klockan 6.30 (18.30 svensk tid) och blir den sista deltävlingen i IRONMAN Pro Series 2026. En del av prispotten på 375 000 amerikanska dollar står på spel, varav 125 000 dollar går till vinnaren, samma summa som herrsegraren får.

Den regerande världsmästaren, norskan Solveig Lövseth, startar med nummer F1. Hon återvänder till Kona med målet att försvara titeln som hon tog på ett spektakulärt och oväntat sätt i fjol, i sitt första IRONMAN-VM. Norskan passerade flera konkurrenter under maratonets sista kilometer och vann på 8:28:27.

Segersviten fortsatte under 2026 med vinster i IRONMAN Texas i USA och IRONMAN Hamburg i Tyskland, samt en fjärdeplats i det senaste IRONMAN 70.3-VM i Nice i Frankrike.

Bland dem som vill utmana Solveig Lövseth finns brittiskan Kat Matthews, som vunnit IRONMAN Pro Series två gånger och blev tvåa i Kona i fjol, bland annat tack vare det snabbaste maratonloppet 2025: 2:47:23.

Hon har tre silvermedaljer från IRONMAN-VM och kommer till Kona efter att ha vunnit IRONMAN New Zealand, samt IRONMAN 70.3 Geelong i Australien och Elsinore i Danmark under 2026.

Tyskan Laura Philipp är också en av de främsta utmanarna. Hon blev IRONMAN-världsmästare i Nice 2024 och slutade trea i Kona i fjol, vilket gav henne en tredje raka pallplats i IRONMAN-VM. Tyskan kommer till årets lopp med stort självförtroende efter att i mitten av augusti ha satt banrekord i IRONMAN Kalmar 2026 på 8:13:17.

Men de två stora förhandsfavoriterna är brittiskan Lucy Charles-Barclay och amerikanskan Taylor Knibb. Båda återvänder till Hawaii med nya ambitioner och vill lämna besvikelsen från Kona 2025 bakom sig. I fjol var båda med i kampen om segern på samma bana, innan de tvingades bryta under löpningen.

Taylor Knibb (till vänster) och Lucy Charles-Barclay (till höger) låg länge sida vid sida i täten i fjol, men tvingades till slut bryta.

Lucy Charles-Barclay avstod från IRONMAN 70.3-VM i Nice för att finslipa uppladdningen inför loppet, vars segerrecept hon känner väl efter vinsten 2023. Taylor Knibb tog sin fjärde VM-titel i Nice över IRONMAN 70.3-distansen, men väntar fortfarande på sin första seger över den fulla distansen. Det syntes ännu en gång när hon blev tvåa i IRONMAN Texas i april.

En hel grupp outsiders jagar pallplatserna

Kanadensiskan Paula Findlay gör sin första start i IRONMAN-VM i Kona. Hon har etablerat sig som ett seriöst namn på långdistans genom att imponerande vinna IRONMAN Lake Placid i USA den 19 juli, i sin allra första IRONMAN.

Schweiziskan Julie Derron är en annan efterlängtad debutant. OS-silvermedaljören från Paris 2024 kvalificerade sig till Kona genom att vinna IRONMAN Thun på hemmaplan i början av juli. Därefter fortsatte hon uppladdningen inför Hawaii med en andraplats i IRONMAN 70.3-VM i Nice.

Startfältet blir också ännu vassare tack vare nyzeeländskan Hannah Berry, som blev fyra i Kona i fjol. Hon säkrade sin plats till Hawaii 2026 tidigt genom att bli tvåa i IRONMAN New Zealand i mars. Sedan växlade hon upp under säsongen och vann bland annat IRONMAN 70.3 Sunshine Coast i Australien den 13 september.

Österrikiskan Lisa Perterer, femma i Kona i fjol vid sitt första framträdande på ön, har följt en liknande uppladdning. Segern i IRONMAN Cozumel i Mexiko mot slutet av 2025 befriade henne tidigt från pressen att kvalificera sig till Hawaii 2026. Hon kunde därför förbereda sig lugnt och blev femma i både IRONMAN Hamburg i Tyskland och Lake Placid i USA under sommaren.

Tre fransyskor till start i elitklassen

Fyra franska proffs hade säkrat en plats till 2026 års upplaga. Men Julie Iemmolo kommer inte till start. Sydfransyskan skadade handleden och tvingades bryta i 70.3-VM i Nice. En vecka senare var hon tillbaka med en seger i M-triathlonet i Istres och genomförde sitt första längre simpass en vecka före VM-loppet. Det var för sent för att hoppas på en framskjuten placering.

Marjolaine Pierré är däremot på plats. Femteplatsen i Nice lämnade en del besvikelse, men också hopp, inte minst kring hennes förmåga att göra en stark cykling. Som hon berättade för oss dagen efter loppet i Nice handlar det framför allt om att inte låta evenemangets storlek överväldiga henne, vilket hände vid hennes första Hawaii-start i fjol.

Marjolaine Pierré på banrekognosering på Hawaii

Annę-Sophie Pierre upptäcker Kona i år och har gjort allt för att vänja sig vid de speciella förhållandena genom att anlända i slutet av september.

Nikita Paskiewiez kvalificerade sig genom tredjeplatsen i IRONMAN Lanzarote 2026 i Spanien. Hon gör också sin första Kona-start efter att ha slutat 28:a i IRONMAN 70.3-VM 2026.

Ett herrfält med en aldrig tidigare skådad bredd

På herrsidan, där starten går klockan 6.20 (18.20 svensk tid), kan den regerande norske mästaren Casper Stornes inte försvara titeln han tog i Nice i fjol. Stornes blev påkörd av en bil under träning den 25 september och tvingades lämna återbud. Nu väntar rehabilitering för en fraktur på höger nyckelben och L3-kotan.

I fjol tog Norge en trippel i IRONMAN-VM i Nice

Norge saknar därmed en nyckelåkare, men har två andra starka kort i Gustav Iden, som vann här i oktober 2022, och framför allt den oemotståndlige Kristian Blummenfelt. “Big Blu” visade strålande form i det senaste IRONMAN 70.3-loppet i Nice. Med några extra löpkilometer hade han utan tvekan kunnat jaga ikapp nyzeeländaren Hayden Wilde på Promenade des Anglais och ta VM-titeln. I stället blev det en andraplats, efter ett halvmaraton på 1:05:12, vilket lovar gott inför Hawaii om han kan behålla formen. Säsongen har bland annat innehållit en seger i IRONMAN Texas i USA den 18 april, med ett maraton på 2:30:47.

“Big Blu” visade bländande form i Nice förra månaden

Lagkamraten Gustav Iden, silvermedaljör i IRONMAN-VM 2025, tänker inte heller smyga under radarn. Han har redan vunnit i Kona 2022, vet hur loppet ska göras och verkar vara tillbaka på sin bästa nivå efter andraplatsen i IRONMAN Hamburg i Tyskland i slutet av juni.

Den belgiske OS-triathleten Marten Van Riel verkar ha lyckats perfekt med övergången till IRONMAN. Medan landsmannen Jelle Geens glänser på halv-IRONMAN har Van Riel gjort den längsta distansen till sin. Han vann Lake Placid i USA i år och blev tvåa i Texas i USA. Däremot känner han banan och den hawaiianska atmosfären sämre än sina främsta konkurrenter, eftersom han aldrig tävlat där tidigare.

Marten Van Riel, vinnare i Lake Placid den här säsongen

Motsatsen gäller Patrick Lange, tysken som vunnit Kona tre gånger, senast 2024, och som är den sista representanten för den äldre generationen, den som ofta ägnade en hel karriär åt den mytomspunna distansen.

2018 blev han den förste att spränga åttatimmarsgränsen i Kona. Efter en andraplats i Lanzarote i Spanien i maj och en niondeplats i Challenge Roth i Tyskland i början av juli har han inte tävlat sedan dess. Han har sparat krafterna inför det som vid 40 års ålder kan bli en av hans sista Kona-starter, eftersom han har meddelat att karriären avslutas efter säsongen 2027. Hans löpstyrka, banvana och tävlingskänsla kan bli värdefulla tillgångar.

Landsmannen Jonas Schomburg, ytterligare en före detta olympisk triathlet, kan hjälpa till att hålla den tyska fanan högt. Den 32-årige triathleten vann IRONMAN Kalmar i mitten av augusti på 7:22:57. Den enda nackdelen är bristen på Kona-erfarenhet.

Men fransmannen Sam Laidlow hade inte heller mycket erfarenhet när han blev tvåa i loppet 2022. Året därpå blev han IRONMAN-världsmästare i Nice, följt av en 18:e plats i Kona 2024 och en femteplats i IRONMAN-VM i Nice 2025. Under 2026 har han tävlat mycket effektivt: seger i IRONMAN 70.3 Valencia i Spanien i april, seger i IRONMAN Lanzarote i maj, seger i Challenge Roth i Tyskland i juli, med nytt banrekord på 7:21:04, och seger i Challenge Samarkand i Uzbekistan i mitten av september. Mötet med hans norska huvudrivaler är mycket efterlängtat.

I frånvaro av Léon Chevalier, fyra i Kona 2024, får Sam Laidlow sällskap av debutanterna Pierre Le Corre och Vincent Luis. Efter flera gemensamma och framgångsrika år i det franska olympiska landslaget har båda tagit steget till IRONMAN. På Big Island möts de för första gången.

36-årige Le Corre säkrade sin kvalplats tidigt, i mars, genom att bli tvåa i IRONMAN New Zealand i sin första tävling över distansen, på Sub8-tiden 7:48:26. Han avslutade uppladdningen med en andraplats i Triathlon XL de Gérardmer i början av september.

Pierre Le Corre i det senaste triathlonet i Gérardmer

Vincent Luis kvalificerade sig vid 37 års ålder genom att bli fyra i IRONMAN Texas i USA i april 2026 på 7:25:29. Hans andra IRONMAN som förberedelse i år kortades tyvärr ned av värmen: cyklingen blev 125 i stället för 180 kilometer och löpningen en halvmara i stället för ett maraton. Det skedde i Frankfurt i Tyskland i juni, där han slutade femma. Förhoppningsvis saknar den dubbla olympiska världsmästaren inte för mycket tävlingsvana när det som kan bli hans sista dans väntar.

Den franska proffsgruppen kompletteras av Nathan Guerbeur, Arnaud Guilloux och Damien Le Mesnager. Arthur Horseau tvingades lämna återbud på grund av skador på fotledens senor och hälsenan.

2 427 åldersklassathleter i IRONMAN-VM

Enligt organisationens officiella siffror kommer 2 427 åldersklassathleter att delta i IRONMAN-VM i triathlonens Mecka. Bland dem finns 156 fransmän och fransyskor. Frankrike är därmed den fjärde största nationen, bakom USA med 589 kvalificerade, Tyskland med 279 och Australien med 166.

Den största herrklassen är åldersgruppen 55–59 år, där 276 triathleter gör upp om världstiteln. På damsidan delar två klasser förstaplatsen: 30–34 år och 45–49 år, med 85 kvalificerade i vardera. De första startvågorna går klockan 6.38, enligt följande fördelning: