IRONMAN-VM: Vincent Luis bliver verdensmester i karrierens sidste løb, Taylor Knibb vinder i Kona

Franske Vincent Luis lykkedes i nat på Hawaii med noget, der formentlig er det sværeste for en topatlet: at afslutte karrieren på toppen og gøre det med en sejr i triatleternes hellige gral, IRONMAN Hawaii. Og det ved sit første forsøg på en rute med så særegne udfordringer, hvor man ofte siger, at det kræver flere forsøg at få styr på alle parametrene. Men den tidligere dobbelte verdensmesters intelligens og erfaring, kombineret med hans sikkerhed på en krævende rute, førte ham frem til den velfortjente triumf efter en helstøbt karriere.

© IRONMAN

© IRONMAN

© IRONMAN

© IRONMAN

Franskmanden var med i kampen hele dagen i det varme og fugtige Hawaii-vejr. Han holdt kontakt med frontgruppen under både svømningen og cyklingen, men passede på ikke at lade sig rive med af en tidlig eufori, der kunne have brændt vingerne af ham.

I et usædvanligt oprørt hav blev en stor gruppe favoritter, der allerede vogtede tæt på hinanden, strakt ud over de 3.800 meter.

Tyskerne Jonas Schomburg, Patrick Lange og Wilhelm Hirsch, sydafrikaneren Jamie Riddle, belgieren Marten Van Riel og hollænderen Menno Koolhaas lå blandt andet forrest i gruppen. Målet var klart: at skabe så stort et hul som muligt til den farlige nordmand Kristian Blummenfelt. Efter nederlag ved Challenge Roth og VM på 70.3-distancen i 2026, hvor han havde givet sine konkurrenter for meget forspring før løbet, vidste Kristian Blummenfelt at en sådan taktik sandsynligvis ville blive brugt mod ham. Han formåede derfor at holde sig i hælene på de førende under svømningen på Hawaii og sørgede for aldrig at komme mere end 30 sekunder efter.

© IRONMAN

© IRONMAN

Ved vendepunktet lå 20-30 svømmere inden for bare 30 sekunder. Franske Pierre Le Corre viste sig fremme i feltet sammen med Wilhelm Hirsch, Jamie Riddle, tyskeren Frederick Funk, Marten Van Riel og Jonas Schomburg.

Blummenfelt kom op af vandet blot 31 sekunder efter Marten Van Riel, der var først på land i 48.17, foran Menno Koolhaas og en gruppe med Wilhelm Hirsch, amerikaneren Matthew Marquardt, Pierre Le Corre, Patrick Lange og Sam Laidlow, alle mindre end 30 sekunder efter den belgiske fører.

Den næste gruppe talte blandt andre den tidligere norske verdensmester Gustav Iden, som allerede var næsten to minutter efter de førende.

Den særdeles hektiske første skiftezone sendte Menno Koolhaas først ud på cykelruten, tæt fulgt af Wilhelm Hirsch, Marten Van Riel, Vincent Luis og Patrick Lange. Sam Laidlow mistede næsten et minut på at få sokkerne på.

Jonas Schomburg, der startede 41 sekunder efter Koolhaas, var som sædvanlig den første, der satte et offensivt tempo. Men Matthew Marquardt, Kristian Blummenfelt, Sam Laidlow, Gustav Iden, italieneren Gregory Barnaby og danskeren Magnus Ditlev begyndte gradvist at få fart på ...

Morgenens skyer og regn var afløst af strålende sol og kvælende luftfugtighed. Forhold, der så ud til at give flere af deltagerne alvorlige problemer, blandt andre Patrick Lange, som måtte standse, mens han virkede tydeligt presset, og Marten Van Riel, der blev set kaste op. Tyskeren fortsatte kortvarigt, men den tredobbelte IRONMAN-verdensmester og indehaver af ruterekorden måtte til sidst udgå.

Som en værdig arvtager til de tyske Uberbikere tog Jonas Schomburg føringen, men forfølgergruppen så stærk ud. Sam Laidlow, Matthew Marquardt, Gregory Barnaby og Vincent Luis hentede ind på Queen Ka’ahumanu Highway.

© IRONMAN

Magnus Ditlev og Gustav Iden sluttede sig til gruppen ved kilometer 88. Efter på et tidspunkt at have været mere end 3.30 minutter efter satte Kristian Blummenfelt også farten op og kom tilbage i kontakt med de førende.

Ved vendepunktet i Hawi havde Jonas Schomburg 52 sekunder ned til Matthew Marquardt. Magnus Ditlev (1.20 efter), Gregory Barnaby (1.21), Jamie Riddle (1.32), Gustav Iden (1.58), Vincent Luis (2.01) og Marten Van Riel (2.05) fulgte efter. Sam Laidlow (2.19) og Kristian Blummenfelt (2.32) var også tæt nok på til at være farlige.

Løbsbilledet skulle ændre sig markant, da rytterne begyndte nedkørslen fra Hāwī og forsøgte at udnytte den medvind, der havde bremset dem på vejen op.

Jonas Schomburg fik kramper ved kilometer 110, hvilket lod Matthew Marquardt, Magnus Ditlev og Gregory Barnaby passere. Ved kilometer 132 var Schomburg faldet tilbage til tiendepladsen, mens blandt andre Sam Laidlow, Vincent Luis, Gustav Iden og Kristian Blummenfelt trak fra.

Matthew Marquardt, der lå i front, fik et gult kort for drafting. Cyklisterne skal holde 20 meters afstand for ikke at drage fordel af rytteren foran. Amerikaneren måtte derfor afsone en tidsstraf og faldt fra første- til niendepladsen.

Det blev dermed Magnus Ditlev, der kom først ind i det andet skifte, efter at have tilbagelagt de 180 km på 4.06.47.

Sam Laidlow kom ind som nummer to i T2, 1.27 efter. Matthew Marquardt lige bag ham var til gengæld en overraskelse: Amerikaneren havde begrænset konsekvenserne af sin straf imponerende og var nu kun 2.23 efter føreren.

Gregory Barnaby stillede cyklen som nummer fire (3.34 efter), foran Kristian Blummenfelt (6.02) og Vincent Luis (6.04). Gustav Iden fik en tidsstraf og kom ind i T2 på niendepladsen, 9.19 efter føreren.

Da Magnus Ditlev forlod det andet skifte med et lille forspring til Sam Laidlow, forventede man, at franskmanden ville sætte jagten ind på danskeren allerede fra maratonens første kilometer. Men maratonløbet var knap begyndt, før Sam Laidlow blev set gå ved en af de første depoter. Han så ud til at holde om benene og ryste dem for at løsne spændingen. Matthew Marquardt passerede ham og tog andenpladsen, og derefter gjorde Gregory Barnaby det samme. Senere forklarede Laidlow i et interview med den officielle YouTube-kanal, at han led af endofibrose i arteria iliaca, som reducerer blodgennemstrømningen og giver smerter.

Magnus Ditlev lå dermed alene i front og i en fremragende position til at vinde sin første IRONMAN-verdensmestertitel efter andenpladsen her i 2024 og tredjepladsen året før i Nice.

Men spændingen var langt fra forbi. Fem konkurrenter kunne stadig tage tronen fra Ditlev: Matthew Marquardt, Gregory Barnaby, Vincent Luis, Kristian Blummenfelt og Gustav Iden.

Ved kilometer 20 havde Magnus Ditlev stadig et solidt forspring: 4.26 til Matthew Marquardt, 4.41 til Kristian Blummenfelt, Vincent Luis og Gregory Barnaby, der løb sammen, samt 6.44 til Gustav Iden. Nordmanden arbejdede sig hurtigt op gennem feltet, satte den ene hurtige mellemtid efter den anden og meldte sig for alvor ind i kampen om podiet.

Ved kilometer 30 begyndte Magnus Ditlev tydeligt at gå ned i fart, og forfølgerne mærkede, at der opstod en mulighed. Mod forventning var det ikke Kristian Blummenfelt, men Vincent Luis, der satte angrebet ind.

Franskmanden satte et imponerende ryk og distancerede nordmanden. Matthew Marquardt og Gustav Iden kom også foran Blummenfelt, som gradvist faldt tilbage i klassementet.

Vincent Luis hentede hurtigt Magnus Ditlev. Danskeren begyndte at gå ved depoterne og standse for at få fat i is, som han kunne lægge i sin kasket.

Ditlev gjorde flere stop på den brændende asfalt. Vincent Luis gik til sidst forbi ham, snart fulgt af Gustav Iden, der blev hans største rival.

I et øjeblik kunne man tro, at nordmanden ville hente franskmanden og tvinge ham ud i en uafgjort spurt. Men Iden havde brugt enorme kræfter på at komme tilbage i løbet, og hans angreb løb efterhånden tør for energi.

Vincent Luis løb maraton på 2.38.36 og tog den længe ventede sejr i 7.47.27. For nogle år siden sagde han til magasinet SLOT: »Triatlon er OL og Hawaii. Resten er litteratur«. Selvom Vésulien aldrig lykkedes med at vinde en individuel olympisk medalje, nåede han sit mål på Hawaii ved sit første og sidste forsøg. Det var aldrig tidligere lykkedes for en fransk professionel på Hawaii siden det første løb i 1978.

© IRONMAN

Gustav Iden, der løb maraton på 2.36.58, blev nummer to i 7.49.03. Tidsstraffen på tre minutter under cyklingen kostede ham altså dyrt. Tredjepladsen gik til den overraskende amerikaner Matthew Marquardt. Den anden franske rookie, Pierre Le Corre, kæmpede sig op på en imponerende femteplads.

© IRONMAN