WTCS-finalen 2026: Matt Hauser vinder på målfoto, mens Vasco Vilaca bliver verdensmester i Pontevedra

Vasco Vilaca ankom til Pontevedra i Spanien med visheden om, at en placering i finalens top fem ville sikre ham VM-titlen i 2026. Med andenpladser i WTCS-løbene i Hamborg i Tyskland, London i Storbritannien og Quiberon i Frankrig samt sejre i Alghero i Italien og Samarkand i Usbekistan havde han et solidt forspring og kunne møde konkurrenterne med ro i sindet. Risikoen for, at han skulle ryge ud af top fem, var minimal.

Men man ved aldrig. Matt Hauser, den australske verdensmester fra 2025 og portugiserens største rival, kunne skrive under på det. To styrt i sæsonens WTCS-løb i Alghero og Weihai i Kina havde bremset hans jagt på en anden VM-titel i træk markant, selv om han havde vundet i Yokohama i Japan, London og Hamborg. Han lå stadig på lur før finalen og var fast besluttet på at sælge sig dyrt.

© World Triathlon

© World Triathlon

De ungarske svømmere Marton Kropko og Mark Devay satte dagsordenen på de første 1.500 meter af svømningen foran den unge franskmand Jules Réthoret, der leverede en stærk debut ved sin første udtagelse på dette niveau, og den australske verdensmester Matt Hauser. Den olympiske mester Alex Yee fra Storbritannien var 45 sekunder efter, mens newzealænderen Hayden Wilde var næsten 55 sekunder efter.

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

En gruppe på omkring 15 mand skabte et forspring på 25 sekunder på den tredje af de ti cykelomgange. Her var blandt andre portugiseren Ricardo Batista, Matt Hauser, Dorian Coninx, Jules Rethoret og Vasco Vilaca, alle blandt kandidaterne til podiet.

Alex Yee og Hayden Wilde lå fortsat omkring 45 sekunder efter de førende. Trods newzealænderens gentagne angreb ændrede afstanden sig ikke frem mod afslutningen på de 40 km på cyklen, og frontgruppen så ud til at sidde i førersædet før de sidste 10 km løb, hvor titlen og finalesejren skulle afgøres.

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

Matt Hauser var hurtigst ude af skiftezonen og satte kurs mod de 10 km løb, otte sekunder foran Dorian Coninx. Men snart hentede den portugisiske duo Vasco Vilaca og Ricardo Batista australieren i front, mens Coninx måtte slippe. Trioen holdt sammen næsten helt til målstregen, hvor Alex Yee som så ofte før leverede et fænomenalt løb og blandede sig i kampen om tredjepladsen. Den olympiske mester fra Paris havde dog ikke benene til at tage spurten med Hauser og Vilaca, som leverede en dramatisk afslutning og kastede sig over målbanneret.

Hauser vandt finalen, ligesom sidste år på hjemmebane i Wollongong i Australien, foran Vilaca. Men portugiseren snuppede VM-titlen fra ham. Det var første gang, Vilaca tog guldet, efter at han allerede havde vundet sølv i 2020. Alex Yee blev nummer tre på dagen takket være dagens hurtigste løbetid på 28.46.

© World Triathlon

Blandt franskmændene blev Dorian Coninx nummer seks i finalen, hvilket løftede ham til fjerdepladsen i VM-serien 2026, som han vandt i 2023. Yanis Seguin blev nummer ti, Jules Rethoret nummer 14, Tom Richard nummer 39, mens Tom Lerno måtte udgå.