IRONMAN World Championship: Vincent Luis campione del mondo nell’ultima gara della carriera, Taylor Knibb trionfa a Kona

Il francese Vincent Luis ha realizzato questa notte alle Hawaii quella che è probabilmente l’impresa più difficile per un atleta di alto livello: chiudere la carriera in bellezza, con una vittoria sul Graal del triathlon, l’IRONMAN delle Hawaii. E farlo al primo tentativo, su un terreno così particolare, dove si dice spesso che servano diverse partecipazioni per imparare a gestirne tutte le variabili. Ma l’intelligenza e l’esperienza dell’ex due volte campione del mondo sulla distanza olimpica, unite alla sua padronanza di un percorso micidiale, lo hanno condotto a una consacrazione pienamente meritata, al termine di una carriera ricca e completa.

© IRONMAN

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Il francese è rimasto sempre in corsa in questa giornata calda e umida alle Hawaii, a contatto con il gruppo di testa durante nuoto e ciclismo, ma attento a non lasciarsi trascinare da un’euforia prematura che avrebbe potuto bruciargli le ali.

In un mare insolitamente mosso, un folto gruppo di favoriti, già impegnati in una marcatura strettissima, si è allungato lungo i 3800 metri.

I tedeschi Jonas Schomburg, Patrick Lange e Wilhelm Hirsch, il sudafricano Jamie Riddle, il belga Marten Van Riel e l’olandese Menno Koolhaas erano tra gli uomini davanti. L’obiettivo era chiaro: scavare il maggior distacco possibile dal pericoloso norvegese Kristian Blummenfelt. Battuto al Challenge Roth e poi ai Mondiali 70.3 2026 dopo aver concesso troppo terreno agli avversari prima della corsa, Kristian Blummenfelt sapeva che quella strategia sarebbe stata probabilmente utilizzata contro di lui. È quindi riuscito a rimanere nella scia degli uomini di testa durante il nuoto hawaiano, senza mai lasciarsi staccare di più di 30 secondi.

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Al giro di boa, 20-30 nuotatori erano racchiusi in appena 30 secondi. Il francese Pierre Le Corre si faceva vedere davanti insieme a Wilhelm Hirsch, Jamie Riddle, il tedesco Frederick Funk, Marten Van Riel e Jonas Schomburg.

Blummenfelt usciva dall’acqua a soli 31 secondi da Marten Van Riel, primo a raggiungere la terraferma in 48’17, davanti a Menno Koolhaas. Seguiva un gruppo con Wilhelm Hirsch, l’americano Matthew Marquardt, Pierre Le Corre, Patrick Lange e Sam Laidlow, tutti a meno di 30 secondi dal leader belga.

Nel gruppo successivo figurava anche l’ex campione del mondo norvegese Gustav Iden, già staccato di quasi due minuti dai leader.

La prima transizione, particolarmente movimentata, vedeva Menno Koolhaas lanciarsi per primo sul percorso ciclistico, seguito da vicino da Wilhelm Hirsch, Marten Van Riel, Vincent Luis e Patrick Lange. Sam Laidlow perdeva invece quasi un minuto per infilarsi i calzini.

Jonas Schomburg, partito con 41 secondi di ritardo da Koolhaas, era il primo a mostrarsi particolarmente aggressivo, come sua abitudine. Ma anche Matthew Marquardt, Kristian Blummenfelt, Sam Laidlow, Gustav Iden, l’italiano Gregory Barnaby e il danese Magnus Ditlev iniziavano progressivamente a spingere…

Le nuvole e la pioggia del primo mattino avevano lasciato spazio a un sole splendente e a un’umidità soffocante. Condizioni che sembravano creare seri problemi ad alcuni concorrenti, tra cui Patrick Lange, costretto a fermarsi mentre appariva in difficoltà, e Marten Van Riel, visto vomitare. Il tedesco riprendeva la strada per un breve tratto, ma il tre volte campione del mondo IRONMAN e detentore del record del percorso era costretto al ritiro.

Degno erede degli Uberbiker tedeschi, Jonas Schomburg prendeva il comando della gara, ma il gruppo degli inseguitori era tutt’altro che trascurabile. Sam Laidlow, Matthew Marquardt, Gregory Barnaby e Vincent Luis iniziavano una bella rimonta sulla Queen Ka’ahumanu Highway.

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Magnus Ditlev e Gustav Iden raggiungevano il gruppo al chilometro 88. Dopo essere arrivato a pagare oltre 3’30 di ritardo, anche Kristian Blummenfelt aumentava il ritmo e riusciva a rientrare sui leader.

Al giro di boa di Hawi, Jonas Schomburg aveva 52 secondi di vantaggio su Matthew Marquardt. Magnus Ditlev (a 1’20), Gregory Barnaby (a 1’21), Jamie Riddle (a 1’32), Gustav Iden (a 1’58), Vincent Luis (a 2’01) e Marten Van Riel (a 2’05) erano all’inseguimento. Sam Laidlow (a 2’19) e Kristian Blummenfelt (a 2’32) restavano abbastanza vicini da poter diventare pericolosi.

La fisionomia della gara sarebbe cambiata radicalmente quando i corridori iniziavano la discesa da Hāwī, cercando di sfruttare i venti favorevoli che li avevano penalizzati nella salita dell’andata.

Jonas Schomburg veniva colpito dai crampi al chilometro 110, permettendo a Matthew Marquardt, Magnus Ditlev e Gregory Barnaby di superarlo. Al chilometro 132 Schomburg era scivolato al decimo posto, mentre Sam Laidlow, Vincent Luis, Gustav Iden e Kristian Blummenfelt prendevano il largo.

Matthew Marquardt, allora al comando, riceveva un cartellino giallo per rafting, cioè per aver sfruttato la scia del concorrente davanti, vietata entro i 20 metri, ed era costretto a scontare una penalità che lo faceva precipitare dal primo al nono posto.

Era quindi Magnus Ditlev a raggiungere per primo la seconda transizione, completando i 180 km in 4h06’47.

Sam Laidlow arrivava secondo alla T2, con 1’27 di ritardo. La presenza di Matthew Marquardt subito dietro di lui era invece una sorpresa: l’americano aveva limitato in modo eccellente i danni della penalità e accusava ormai soltanto 2’23 dal leader.

Gregory Barnaby appoggiava la bici al quarto posto (a 3’34), davanti a Kristian Blummenfelt (a 6’02) e Vincent Luis (a 6’04). Gustav Iden riceveva una penalità e raggiungeva la T2 al nono posto, a 9’19 dal leader.

Quando Magnus Ditlev lasciava la seconda transizione con un margine ridotto su Sam Laidlow, ci si aspettava che il francese si lanciasse all’inseguimento del danese già nei primi chilometri della maratona. Ma la maratona era appena iniziata quando Sam Laidlow veniva visto camminare nei pressi di uno dei primi ristori. Sembrava tenersi le gambe e scuoterle per provare a sciogliere la tensione. Matthew Marquardt lo superava portandosi al secondo posto, poi era il turno di Gregory Barnaby. Più tardi, ai microfoni del canale YouTube ufficiale, Laidlow spiegava di soffrire di un’endofibrosi dell’arteria iliaca, una patologia che riduce il flusso sanguigno e provoca dolore.

Magnus Ditlev si trovava così largamente al comando e in un’ottima posizione per conquistare il suo primo titolo mondiale IRONMAN, dopo il secondo posto ottenuto nel 2024 proprio qui e il terzo dell’anno precedente a Nizza.

Ma la suspense era tutt’altro che finita. Cinque avversari potevano ancora strappare il trono a Ditlev: Matthew Marquardt, Gregory Barnaby, Vincent Luis, Kristian Blummenfelt e Gustav Iden.

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Al chilometro 20, Magnus Ditlev conservava ancora un margine confortevole: 4’26 su Matthew Marquardt, 4’41 su Kristian Blummenfelt, Vincent Luis e Gregory Barnaby, che correvano insieme, e 6’44 su Gustav Iden. Quest’ultimo rimontava rapidamente in classifica, inanellando i migliori tempi parziali e tornando concretamente in lotta per il podio.

Al chilometro 30, Magnus Ditlev iniziava chiaramente a cedere e gli inseguitori fiutavano l’occasione. Contro ogni aspettativa, non era Kristian Blummenfelt a lanciare l’attacco, bensì Vincent Luis.

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Il francese piazzava un’accelerazione impressionante e staccava il norvegese. Anche Matthew Marquardt e Gustav Iden si ritrovavano davanti a Blummenfelt, che arretrava progressivamente in classifica.

Vincent Luis raggiungeva rapidamente Magnus Ditlev. Il danese iniziava a camminare ai ristori e a fermarsi per prendere del ghiaccio da mettere nel cappellino.

Ditlev moltiplicava le soste sull’asfalto rovente. Vincent Luis finiva per superarlo, seguito poco dopo da Gustav Iden, che diventava il suo principale rivale.

Per qualche istante si poteva pensare che il norvegese avrebbe raggiunto il francese, costringendolo a uno sprint finale incerto. Ma Iden aveva speso un’enorme quantità di energie per rientrare in gara e il suo attacco finiva per spegnersi.

Vincent Luis chiudeva la maratona in 2h38’36 e si regalava la vittoria tanto attesa in 7h47’27. Un risultato costruito al prezzo di enormi sacrifici dal mese di gennaio, tra cui la perdita di 10 chili, con il francese che si presentava a questa gara a 65 kg. Qualche anno fa aveva dichiarato alla rivista SLOT: «Il triathlon sono le Olimpiadi e Hawaii. Il resto è letteratura». Se il vésulien non è mai riuscito a conquistare una medaglia olimpica individuale, ha raggiunto il suo obiettivo alle Hawaii, al primo e ultimo tentativo. Un’impresa mai riuscita prima a un professionista francese alle Hawaii dalla prima edizione del 1978.

Questa vittoria storica potrebbe fargli cambiare idea sul ritiro annunciato? Vincent Luis aveva già risposto alla domanda nella conferenza stampa post-gara:

Me lo sono chiesto, domandandomi cosa avrei potuto fare meglio con un altro anno a disposizione. E la risposta è: niente. Ora potrei firmare contratti importanti, certo, ma i soldi non sono mai stati una motivazione per me. Potrei continuare e infortunarmi, restare fermo tre mesi. Quindi, a dire il vero, non ne vedo molto il senso.

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Gustav Iden, autore di una maratona in 2h36’58, chiudeva secondo in 7h49’03. La penalità di tre minuti ricevuta in bici gli è quindi costata carissima. Il terzo posto andava allo sorprendente americano Matthew Marquardt.

L’altro debuttante francese, Pierre Le Corre, riusciva a rimontare fino a uno splendido quinto posto. Arnaud Guilloux è il terzo professionista francese al traguardo di questa edizione, al 34° posto.

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Tra le donne, l’impressionante americana Taylor Knibb, quattro volte campionessa del mondo IRONMAN 70.3, ha conquistato la distanza regina, un anno dopo il ritiro nella maratona finale, quando era al comando.

Una vittoria maturata dopo uno straordinario ribaltamento negli ultimi chilometri della maratona. Knibb ha superato la campionessa in carica, la norvegese Solveig Løvseth nell’ultimo miglio, quando quest’ultima non era più in grado di correre. A pochi passi dalla vittoria, la detentrice del titolo ha improvvisamente rallentato, crollando più volte sull’asfalto.

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La tedesca Laura Philipp ha chiuso seconda, come nel 2025, mentre la svizzera Julie Derron ha completato il podio al debutto a Kona, nonostante una penalità di tre minuti per drafting durante il ciclismo.

La britannica Lucy Charles-Barclay è uscita dall’acqua al comando per la settima volta in altrettante partecipazioni a Kona. È emersa da un mare sempre più agitato in 51’29, con 1’26 di vantaggio su Taylor Knibb.

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La britannica aveva previsto che condizioni difficili potessero favorirla e non ha tardato a mettere sotto pressione le rivali. Taylor Knibb ha inizialmente dettato il ritmo nel gruppo inseguitore, prima di essere raggiunta davanti dalla spagnola Marta Sanchez. Il forte moto ondoso ha fatto perdere contatto ad alcune favorite, come la britannica Kat Matthews e la norvegese Solveig Løvseth. La svizzera Julie Derron, invece, restava ben posizionata al debutto a Kona. Tra le favorite, solo Laura Philipp accusava un distacco significativo all’uscita dall’acqua. La tedesca usciva in trentesima posizione, con 8’34 di ritardo prima dell’inizio della frazione ciclistica.

Le strade di Kona erano umide, ma si asciugavano rapidamente con l’aumento del caldo e dell’umidità. Taylor Knibb, che aveva scelto un casco da strada ventilato invece di uno da cronometro, recuperava gradualmente il distacco e superava Lucy Charles-Barclay poco dopo il chilometro 50.

La britannica non si arrendeva, tornava al suo fianco e riprendeva brevemente il comando, prima della risposta di Knibb. Le due atlete si alternavano quindi al comando della gara.

Alle loro spalle, le svizzere Imogen Simmonds e Julie Derron guidavano l’inseguimento, ma la salita verso Hawi controvento frammentava il gruppo. Kat Matthews perdeva molto terreno, mentre la neozelandese Hannah Berry, la canadese Paula Findlay e l’austriaca Lisa Perterer restavano in agguato.

Julie Derron riceveva quindi una penalità di tre minuti per drafting, scivolando a oltre sette minuti dalla leader.

Taylor Knibb riusciva infine ad aumentare il vantaggio nel ritorno verso Kona. A 20 km dal parco di transizione aveva 2’30 su Lucy Charles-Barclay, prima di completare il percorso in 4h40’07, nove minuti in più rispetto all’anno precedente.

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Lucy Charles-Barclay realizzava a sua volta il terzo tempo in bici, preceduta da Solveig Løvseth, che chiudeva la frazione al terzo posto, a 4’50 dalla testa.

Taylor Knibb iniziava la maratona con 3’06 di vantaggio su Lucy Charles-Barclay. Laura Philipp, decima a quasi 10 minuti, aveva davanti a sé un compito molto più difficile, così come Julie Derron, ottava a oltre nove minuti all’inizio degli ultimi 42 km di corsa.

Per la prima metà della maratona Taylor Knibb sembrava amministrare il vantaggio. Dopo 10,5 km aveva ancora 2’40 su Lucy Charles-Barclay, mentre Solveig Løvseth era a 3’43.

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Alle sue spalle, Laura Philipp firmava una splendida rimonta. La tedesca era già risalita al quarto posto, mentre Julie Derron attraversava un momento difficile e scivolava in settima posizione.

Il sogno di Lucy Charles-Barclay si infrangeva intorno al chilometro 28, quasi esattamente nel punto in cui la sua gara era svoltata l’anno precedente. Quando era al terzo posto, la britannica si fermava. Il ritiro veniva poi confermato, dopo una stagione costruita interamente attorno a quella giornata.

Anche Taylor Knibb iniziava a soffrire e sembrava vomitare, mentre Solveig Løvseth tornava su di lei. A circa 8 km dall’arrivo, la norvegese prendeva il comando al ristoro dove Vincent Luis aveva superato Magnus Ditlev nella gara maschile. Knibb provava subito a reagire, ma Løvseth aumentava il margine. Con un vantaggio ormai superiore al minuto, la campionessa in carica sembrava avviata verso un nuovo titolo mondiale e la vittoria nella classifica dell’IRONMAN Pro Series.

Ma a meno di 1,6 km dall’arrivo Solveig Løvseth si ritrovava improvvisamente incapace di correre e faticava persino a camminare. Taylor Knibb la superava riprendendo il primo posto, seguita da Laura Philipp, mentre le speranze della norvegese crollavano quando il traguardo era ormai in vista.

Taylor Knibb tagliava il traguardo con un’espressione incredula, conquistando il suo primo titolo mondiale IRONMAN in circostanze che ribaltavano il drammatico copione dell’anno precedente. Allora era stato il suo stesso crollo negli ultimi chilometri a spianare la strada a Solveig Løvseth.

Laura Philipp chiudeva nuovamente seconda, a tre minuti, al termine di una maratona gestita alla perfezione. Julie Derron trovava le energie per accelerare nel finale e assicurarsi il terzo posto, a quasi 10 minuti.

Per la Francia, la sorpresa arrivava da Anne-Sophie Pierre. Al debutto alle Hawaii, la francese chiudeva nella Top 10, esattamente al nono posto. Pierre è soltanto la terza francese nella storia a ottenere questo risultato alle Hawaii, dopo le sorelle Mouthon circa trent’anni fa: Isabelle seconda nel 1995 e Béatrice terza nello stesso anno. Pierre detiene ora il miglior tempo di una francese alle Hawaii, 9h03’49. Chiude subito dietro alla campionessa in carica norvegese, che, nonostante nuovi malori fino al traguardo, riusciva a terminare ottava.

La seconda francese classificata è stata l’atleta di categoria Lou Prigent, vicecampionessa del mondo di categoria, campionessa del mondo nella fascia 25-29 anni e 28ª assoluta tra le donne. Precede la terza professionista francese in gara, Nikita Paskiewicz, 41ª assoluta. Marjolaine Pierré si è invece ritirata durante la maratona.

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