IRONMAN World Championship: Vincent Luis campione del mondo nell’ultima gara della carriera, Taylor Knibb trionfa a Kona

Il francese Vincent Luis ha compiuto questa notte alle Hawaii quella che è probabilmente l’impresa più difficile per un atleta di alto livello: chiudere la carriera in bellezza, con una vittoria nel Graal del triathlon, l’IRONMAN delle Hawaii. E al primo tentativo, su un terreno così particolare, dove si dice spesso che servano diverse partecipazioni per imparare a gestirne tutti i parametri. Ma l’intelligenza e l’esperienza dell’ex due volte campione del mondo sulla distanza olimpica, unite alla sua padronanza su un percorso spietato, lo hanno condotto a una consacrazione più che meritata dopo una carriera completa e ricca di successi.

© IRONMAN

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Le Français a toujours été dans le coup lors de cette journée chaude et humide à Hawaï, restant au contact du groupe de tête en natation comme à vélo, tout en veillant à ne pas se laisser emporter par une euphorie précoce qui aurait pu lui brûler les ailes.

Dans une mer inhabituellement agitée, un large groupe de favoris, déjà au coude-à-coude, s’est étiré au fil des 3 800 m.

Les Allemands Jonas Schomburg, Patrick Lange et Wilhelm Hirsch, le Sud-Africain Jamie Riddle, le Belge Marten Van Riel et le Néerlandais Menno Koolhaas figuraient notamment en tête de ce groupe. L’objectif était clair: creuser le plus gros écart possible avec le dangereux Norvégien Kristian Blummenfelt. Battu au Challenge Roth puis aux Mondiaux 70.3 2026 après avoir laissé trop de terrain à ses adversaires avant la course à pied, Kristian Blummenfelt savait qu’une telle stratégie serait probablement utilisée contre lui. È quindi riuscito a restare nella scia degli uomini di testa durante questa frazione di nuoto hawaiana, senza mai lasciarsi staccare di più di 30 secondi.

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Al giro di boa, 20-30 nuotatori erano racchiusi in appena 30 secondi. Il francese Pierre Le Corre si mostrava nelle prime posizioni insieme a Wilhelm Hirsch, Jamie Riddle, al tedesco Frederick Funk, Marten Van Riel e Jonas Schomburg.

Blummenfelt usciva dall’acqua a soli 31 secondi da Marten Van Riel, il primo a raggiungere la terraferma in 48’17, davanti a Menno Koolhaas e a un gruppo comprendente Wilhelm Hirsch, l’americano Matthew Marquardt, Pierre Le Corre, Patrick Lange e Sam Laidlow, tutti a meno di 30 secondi dal leader belga.

Nel gruppo successivo figurava anche l’ex campione del mondo norvegese Gustav Iden, già staccato di quasi due minuti dai battistrada.

La prima transizione, particolarmente movimentata, vedeva Menno Koolhaas lanciarsi per primo sul percorso ciclistico, seguito a ruota da Wilhelm Hirsch, Marten Van Riel, Vincent Luis e Patrick Lange. Sam Laidlow perdeva invece quasi un minuto per infilarsi i calzini.

Jonas Schomburg, partito con 41 secondi di ritardo su Koolhaas, era il primo a mostrarsi particolarmente aggressivo, come d’abitudine. Ma anche Matthew Marquardt, Kristian Blummenfelt, Sam Laidlow, Gustav Iden, l’italiano Gregory Barnaby e il danese Magnus Ditlev iniziavano progressivamente a spingere…

Le nuvole e la pioggia del primo mattino avevano lasciato spazio a un sole splendente e a un’umidità soffocante. Condizioni che sembravano creare seri problemi ad alcuni concorrenti, in particolare a Patrick Lange, costretto a fermarsi mentre appariva in difficoltà, e a Marten Van Riel, visto mentre vomitava. Il tedesco riprendeva la strada per un breve tratto, ma il tre volte campione del mondo IRONMAN e detentore del record del percorso era costretto al ritiro.

Degno erede degli Uberbiker tedeschi, Jonas Schomburg prendeva il comando della gara, ma il gruppo degli inseguitori era di tutto rispetto. Sam Laidlow, Matthew Marquardt, Gregory Barnaby e Vincent Luis iniziavano una bella rimonta sulla Queen Ka’ahumanu Highway.

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Magnus Ditlev e Gustav Iden raggiungevano il gruppo al chilometro 88. Dopo aver accumulato oltre 3’30 di ritardo, Kristian Blummenfelt accelerava a sua volta e riusciva a rientrare sui leader.

Al giro di boa di Hawi, Jonas Schomburg aveva 52 secondi di vantaggio su Matthew Marquardt. Magnus Ditlev (a 1’20), Gregory Barnaby (a 1’21), Jamie Riddle (a 1’32), Gustav Iden (a 1’58), Vincent Luis (a 2’01) e Marten Van Riel (a 2’05) erano all’inseguimento. Anche Sam Laidlow (a 2’19) e Kristian Blummenfelt (a 2’32) restavano abbastanza vicini da poter diventare pericolosi.

La fisionomia della gara sarebbe cambiata radicalmente quando i corridori iniziavano la discesa da Hāwī, cercando di sfruttare i venti favorevoli che li avevano penalizzati nella salita all’andata.

Jonas Schomburg era vittima di crampi al chilometro 110, permettendo a Matthew Marquardt, Magnus Ditlev e Gregory Barnaby di superarlo. Al chilometro 132, Schomburg era scivolato al decimo posto, mentre Sam Laidlow, Vincent Luis, Gustav Iden e Kristian Blummenfelt prendevano il largo.

Matthew Marquardt, allora al comando, riceveva un cartellino giallo per rafting, cioè per aver pedalato troppo vicino al concorrente davanti sfruttandone la scia. Costretto a scontare una penalità, passava dalla prima alla nona posizione.

Era quindi Magnus Ditlev a raggiungere per primo la seconda transizione, completando i 180 km in 4h06’47.

Sam Laidlow arrivava secondo a T2, con 1’27 di ritardo. La presenza di Matthew Marquardt subito dietro di lui era invece una sorpresa: l’americano aveva limitato magistralmente i danni della penalità e accusava ormai solo 2’23 dal leader.

Gregory Barnaby posava la bici al quarto posto (a 3’34), davanti a Kristian Blummenfelt (a 6’02) e Vincent Luis (a 6’04). Gustav Iden riceveva una penalità e arrivava a T2 in nona posizione, a 9’19 dal leader.

Quando Magnus Ditlev lasciava la seconda transizione con un breve margine su Sam Laidlow, ci si aspettava che il francese partisse all’inseguimento del danese già nei primi chilometri della maratona. Ma la maratona era appena iniziata quando Sam Laidlow veniva visto camminare nei pressi di uno dei primi ristori. Sembrava tenersi le gambe e scuoterle per provare a sciogliere la tensione. Matthew Marquardt lo superava, prendendo il secondo posto, seguito poco dopo da Gregory Barnaby. Più tardi, ai microfoni del canale YouTube ufficiale, Laidlow spiegava di soffrire di un’endofibrosi dell’arteria iliaca, che riduce il flusso sanguigno e provoca dolore.

Magnus Ditlev si ritrovava così nettamente al comando e in una posizione eccellente per conquistare il suo primo titolo mondiale IRONMAN, dopo il secondo posto ottenuto qui nel 2024 e il terzo dell’anno precedente a Nizza.

Ma la suspense era tutt’altro che finita. Cinque avversari potevano ancora soffiare il trono a Ditlev: Matthew Marquardt, Gregory Barnaby, Vincent Luis, Kristian Blummenfelt e Gustav Iden.

Al chilometro 20, Magnus Ditlev aveva ancora un vantaggio confortevole: 4’26 su Matthew Marquardt, 4’41 su Kristian Blummenfelt, Vincent Luis e Gregory Barnaby, che correvano insieme, e 6’44 su Gustav Iden. Quest’ultimo risaliva rapidamente la classifica, facendo segnare i migliori intermedi e tornando pienamente in corsa per il podio.

Al chilometro 30, Magnus Ditlev iniziava chiaramente a cedere e gli inseguitori sentivano aprirsi un’opportunità. Contro ogni aspettativa, non era Kristian Blummenfelt a lanciare l’attacco, ma Vincent Luis.

Il francese piazzava un’accelerazione impressionante e staccava il norvegese. Anche Matthew Marquardt e Gustav Iden si portavano davanti a Blummenfelt, che arretrava progressivamente in classifica.

Vincent Luis raggiungeva rapidamente Magnus Ditlev. Il danese iniziava a camminare ai ristori e a fermarsi per recuperare ghiaccio da mettere nel cappellino.

Ditlev moltiplicava le soste sull’asfalto rovente. Vincent Luis finiva per superarlo, seguito poco dopo da Gustav Iden, che diventava il suo principale rivale.

Per qualche istante si è potuto pensare che il norvegese avrebbe raggiunto il francese, costringendolo a uno sprint finale incerto. Ma Iden aveva speso moltissime energie per rientrare in gara e il suo attacco finiva per spegnersi.

Vincent Luis completava la maratona in 2h38’36 e si prendeva la vittoria tanto sognata in 7h47’27. Qualche anno fa aveva dichiarato alla rivista SLOT: «Il triathlon è le Olimpiadi e Hawaii. Il resto è letteratura». Se il francese di Vesoul non è mai riuscito a conquistare una medaglia olimpica individuale, alle Hawaii ha centrato il suo obiettivo, al primo e ultimo tentativo. Era qualcosa che non era mai riuscito a fare a un professionista francese alle Hawaii dalla prima edizione del 1978. Questa vittoria storica potrebbe rimettere in discussione il ritiro annunciato? La risposta arriverà probabilmente nelle prossime settimane…

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Gustav Iden, autore di una maratona in 2h36’58, chiudeva secondo in 7h49’03. La penalità di tre minuti ricevuta in bici gli era quindi costata carissima. Il terzo posto andava allo sorprendente americano Matthew Marquardt.

Da parte sua, l’altro rookie francese Pierre Le Corre riusciva a risalire fino a uno splendido quinto posto. Arnaud Guilloux era il terzo finisher francese Pro di questa edizione, al 34° posto.

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Tra le donne, l’impressionante americana Taylor Knibb, quattro volte campionessa del mondo IRONMAN 70.3, ha conquistato la distanza regina, un anno dopo essersi ritirata durante la maratona finale quando era al comando.

Una vittoria arrivata dopo uno straordinario colpo di scena negli ultimi chilometri della maratona. Knibb ha superato la campionessa uscente, la norvegese Solveig Løvseth nell’ultimo miglio della maratona, quando quest’ultima non era più in grado di correre. A pochi passi dalla vittoria, la detentrice del titolo ha rallentato bruscamente, crollando più volte sull’asfalto.

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La tedesca Laura Philipp ha chiuso seconda, come nel 2025, mentre la svizzera Julie Derron ha completato il podio alla sua prima partecipazione a Kona, nonostante una penalità di tre minuti per drafting durante la frazione ciclistica.

La britannica Lucy Charles-Barclay ha chiuso per la settima volta in testa la frazione di nuoto a Kona, in altrettante partecipazioni. È uscita da un mare sempre più mosso in 51’29, con 1’26 di vantaggio su Taylor Knibb.

La britannica aveva previsto che condizioni difficili potessero favorirla e non ha tardato a mettere sotto pressione le rivali. Taylor Knibb dettava inizialmente il ritmo nel gruppo inseguitore, prima di essere raggiunta davanti dalla spagnola Marta Sanchez. Il forte moto ondoso faceva perdere contatto ad alcune favorite, come la britannica Kat Matthews e la norvegese Solveig Løvseth. La svizzera Julie Derron, invece, restava ben piazzata al debutto a Kona. Tra le favorite, solo Laura Philipp accusava un distacco consistente all’uscita dall’acqua. La tedesca usciva in trentesima posizione, con 8’34 di ritardo prima dell’inizio della bici.

Le strade di Kona erano bagnate, ma si asciugavano rapidamente con l’aumento del caldo e dell’umidità. Taylor Knibb, che aveva scelto un casco da strada ventilato invece di uno da cronometro, colmava progressivamente il distacco e superava Lucy Charles-Barclay poco dopo il chilometro 50.

La britannica non si arrendeva, tornava sulla sua ruota e riprendeva brevemente il comando, prima della reazione di Knibb. Le due atlete si alternavano quindi al comando della gara.

Alle loro spalle, le svizzere Imogen Simmonds e Julie Derron guidavano l’inseguimento, ma la salita verso Hawi controvento disperdeva le inseguitrici. Kat Matthews perdeva molto terreno, mentre la neozelandese Hannah Berry, la canadese Paula Findlay e l’austriaca Lisa Perterer restavano pronte a inserirsi.

Julie Derron riceveva quindi una penalità di tre minuti per drafting, scivolando a oltre sette minuti dalla leader.

Taylor Knibb riusciva infine ad ampliare il vantaggio nel rientro verso Kona. A 20 km dal parco di transizione aveva 2’30 su Lucy Charles-Barclay, prima di completare il percorso in 4h40’07, nove minuti in più rispetto all’anno precedente.

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Lucy Charles-Barclay faceva segnare il terzo miglior tempo in bici, preceduta da Solveig Løvseth, che chiudeva la frazione ciclistica al terzo posto, a 4’50 dalla testa.

Taylor Knibb iniziava la maratona con 3’06 di vantaggio su Lucy Charles-Barclay. Laura Philipp, decima a quasi 10 minuti, aveva davanti a sé un compito molto più difficile, così come Julie Derron, ottava a oltre nove minuti all’inizio degli ultimi 42 km di corsa.

Durante la prima metà della maratona, Taylor Knibb sembrava amministrare il vantaggio. Dopo 10,5 km aveva ancora 2’40 su Lucy Charles-Barclay, mentre Solveig Løvseth era a 3’43.

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Alle sue spalle, Laura Philipp completava una splendida rimonta. La tedesca era già risalita al quarto posto, mentre Julie Derron attraversava una fase difficile e scivolava in settima posizione.

Il sogno di Lucy Charles-Barclay si spezzava intorno al chilometro 28, quasi esattamente nel punto in cui la sua gara era svoltata l’anno precedente. Quando occupava la terza posizione, la britannica si fermava. Il suo ritiro veniva poi confermato, dopo aver costruito tutta la stagione in funzione di quel giorno.

Anche Taylor Knibb iniziava a soffrire e sembrava vomitare, mentre Solveig Løvseth si riportava su di lei. A circa 8 km dal traguardo, la norvegese prendeva il comando al ristoro dove Vincent Luis aveva superato Magnus Ditlev nella gara maschile. Knibb provava subito a reagire, ma Løvseth aumentava il margine. Con un vantaggio ormai superiore al minuto, la campionessa uscente sembrava avviata verso un nuovo titolo mondiale e la vittoria nella classifica IRONMAN Pro Series.

Ma a meno di 1,6 km dal traguardo, Solveig Løvseth si ritrovava improvvisamente incapace di correre e faticava persino a camminare. Taylor Knibb la superava riprendendo il primo posto, seguita da Laura Philipp, mentre le speranze della norvegese crollavano con il traguardo ormai in vista.

Taylor Knibb tagliava il traguardo con un’espressione incredula, conquistando il suo primo titolo mondiale IRONMAN in circostanze che ribaltavano il drammatico copione dell’anno precedente. Allora, il suo stesso crollo negli ultimi chilometri aveva contribuito ad aprire la strada a Solveig Løvseth.

Laura Philipp chiudeva ancora una volta seconda, a tre minuti, al termine di una maratona gestita alla perfezione. Julie Derron trovava le energie per accelerare nel finale e assicurarsi il terzo posto, a quasi 10 minuti.

Sul fronte francese, la sorpresa arrivava da Anne-Sophie Pierre. Alla sua prima partecipazione alle Hawaii, la francese chiudeva nella Top 10, esattamente al nono posto. Pierre è solo la terza francese nella storia a ottenere questo risultato alle Hawaii, dopo le sorelle Mouthon circa trent’anni fa: Isabelle seconda nel 1995 e Béatrice terza nello stesso anno. Pierre detiene però il miglior tempo mai realizzato da una francese alle Hawaii, in 9h03’49. Chiude subito alle spalle della campionessa uscente norvegese che, nonostante nuovi malori fino al traguardo, riusciva a terminare ottava.

La seconda francese classificata è l’atleta di categoria Lou Prigent, vicecampionessa mondiale di categoria, campionessa del mondo nella fascia 25-29 anni e 28ª assoluta tra le donne. Precede la terza francese Pro in gara, Nikita Paskiewicz, 41ª assoluta nella prova femminile. Marjolaine Pierré si è invece ritirata durante la maratona.