Finale WTCS 2026 mannen: Matt Hauser wint met een millimeter, Vasco Vilaca wereldkampioen

De Portugees Vasco Vilaca begon in Pontevedra (Spanje) met de zekerheid dat hij wereldkampioen van 2026 zou worden als hij in de finale bij de beste vijf eindigde. Dankzij zijn tweede plaatsen in de WTCS-wedstrijden van Hamburg (Duitsland), Londen (Groot-Brittannië) en Quiberon (Frankrijk), plus zijn zeges in Alghero (Italië) en Samarkand (Oezbekistan), was zijn voorsprong comfortabel. Hij kon de concurrentie met vertrouwen tegemoetzien. De kans dat hij uit de top vijf zou vallen, was minimaal.

Maar je weet het nooit. Matt Hauser, de Australische wereldkampioen van 2025 en belangrijkste rivaal van de Portugees, kon daarover meepraten. Twee valpartijen in de WTCS-races van Alghero en Weihai (China) hadden hem dit seizoen flink afgeremd in zijn jacht op een tweede wereldtitel op rij, ondanks zijn drie overwinningen in Yokohama (Japan), Londen en Hamburg. Hij bleef op de loer liggen voor deze finale en was vastbesloten zijn huid duur te verkopen.

© World Triathlon

© World Triathlon

De Hongaarse zwemmers Marton Kropko en Mark Devay dicteerden het tempo in de eerste 1500 meter van het zwemonderdeel. Daarachter volgden de jonge Fransman Jules Réthoret, die bij zijn eerste selectie op dit niveau sterk voor de dag kwam, en de Australische wereldkampioen Matt Hauser. Olympisch kampioen Alex Yee (Groot-Brittannië) keek tegen een achterstand van 45 seconden aan, de Nieuw-Zeelander Hayden Wilde zelfs bijna 55 seconden.

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

In de derde van tien fiets rondes reed een groep van ongeveer vijftien triatleten een voorsprong van 25 seconden bijeen. Onder hen de Portugees Ricardo Batista, Matt Hauser, Dorian Coninx, Jules Rethoret en Vasco Vilaca, naast andere podiumkandidaten.

Alex Yee en Hayden Wilde bleven op ongeveer 45 seconden van de leiders hangen. Ondanks de aanvallen van de Nieuw-Zeelander bleef het verschil tot het einde van de 40 kilometer fietsen intact. De kopgroep leek dan ook in poleposition om in de laatste 10 kilometer hardlopen uit te maken wie de finale en de wereldtitel zou winnen.

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

© World Triathlon

Matt Hauser kwam als eerste uit de wisselzone voor de 10 kilometer lopen, acht seconden voor Dorian Coninx. Al snel sloten de Portugese ploeggenoten Vasco Vilaca en Ricardo Batista bij de Australiër aan de kop aan, terwijl Coninx moest lossen.

Het trio bleef elkaar vrijwel tot aan de finish vinden. Alleen Alex Yee wist zich, zoals zo vaak, met een geweldige loopprestatie naar de derde plaats te werken.

De olympisch kampioen van Parijs kwam tekort om de sprint aan te gaan met Hauser en Vilaca. Die twee maakten er een finish van om in te lijsten en doken samen op het finishdoek af.

Hauser won de finale, net als vorig jaar in eigen land in Wollongong (Australië), voor Vilaca. Die laatste pakte hem wel de wereldtitel af. Het is de eerste wereldtitel voor de Portugees, die in 2020 al zilver won. Alex Yee werd derde van de dag dankzij de snelste looptijd (28'46).

© World Triathlon

Aan Franse zijde werd Dorian Coninx zesde in de finale, goed voor de vierde plaats in het wereldkampioenschap van 2026, dat hij in 2023 nog won. Yanis Seguin werd tiende, Jules Rethoret veertiende, Tom Richard 39e en Tom Lerno moest opgeven.