IRONMAN-VM: Vincent Luis ble verdensmester i karrierens siste løp, Taylor Knibb vant i Kona

Franske Vincent Luis oppnådde i natt det som sannsynligvis er noe av det vanskeligste en toppidrettsutøver kan gjøre: å avslutte karrieren på topp, med seier i triatletens hellige gral, IRONMAN på Hawaii. Og dette på første forsøk, på en arena med så særegne forhold at det ofte sies at man trenger flere forsøk for å mestre alle faktorene. Men klokskapen og erfaringen til den tidligere dobbeltverdensmesteren på olympisk distanse, kombinert med kontrollen han viste i en krevende løype, førte ham til en høyst fortjent triumf etter en fullendt karriere.

© IRONMAN

© IRONMAN

© IRONMAN

© IRONMAN

Franskmannen var med i tetbildet gjennom hele den varme og fuktige dagen på Hawaii. Han holdt kontakten med ledergruppen i både svømmingen og syklingen, men passet på å ikke la seg rive med av en tidlig eufori som kunne ha kostet ham dyrt.

I et uvanlig urolig hav strakk den store favorittgruppen, der konkurrentene allerede lå tett på hverandre, seg gradvis ut over de 3800 meterne.

Tyskerne Jonas Schomburg, Patrick Lange og Wilhelm Hirsch, sørafrikanske Jamie Riddle, belgiske Marten Van Riel og nederlandske Menno Koolhaas var blant de fremste i gruppen. Målet var klart: å skaffe seg et størst mulig forsprang på den farlige nordmannen Kristian Blummenfelt. Etter å ha blitt slått i Challenge Roth og i 70.3-VM 2026, fordi han hadde gitt konkurrentene for mye terreng før løpingen, visste Kristian Blummenfelt at en slik taktikk trolig ville bli brukt mot ham. Han klarte derfor å holde seg i ryggen på tetmennene gjennom svømmingen på Hawaii og sørget for aldri å være mer enn 30 sekunder bak.

© IRONMAN

© IRONMAN

Ved vendingen lå 20 til 30 svømmere innenfor bare 30 sekunder. Franske Pierre Le Corre var med helt foran, sammen med Wilhelm Hirsch, Jamie Riddle, tyske Frederick Funk, Marten Van Riel og Jonas Schomburg.

Blummenfelt kom opp av vannet bare 31 sekunder bak Marten Van Riel, som først nådde land på 48.17. Menno Koolhaas fulgte, foran en gruppe med Wilhelm Hirsch, amerikanske Matthew Marquardt, Pierre Le Corre, Patrick Lange og Sam Laidlow, alle mindre enn 30 sekunder bak den belgiske lederen.

I gruppen bak fant man blant andre den tidligere norske verdensmesteren Gustav Iden, allerede nesten to minutter bak lederne.

Den svært hektiske første skiftesonen sendte Menno Koolhaas først ut på sykkel, tett fulgt av Wilhelm Hirsch, Marten Van Riel, Vincent Luis og Patrick Lange. Sam Laidlow mistet på sin side nesten ett minutt på å få på seg sokkene.

Jonas Schomburg startet 41 sekunder bak Koolhaas og var som vanlig den første som virkelig satte fart. Men Matthew Marquardt, Kristian Blummenfelt, Sam Laidlow, Gustav Iden, italieneren Gregory Barnaby og dansken Magnus Ditlev begynte gradvis å kjøre seg inn i konkurransen.

Skyene og regnet fra morgenen var erstattet av strålende sol og trykkende luftfuktighet. For enkelte ble forholdene svært krevende. Patrick Lange måtte stoppe da han så ut til å slite, mens Marten Van Riel ble sett mens han kastet opp. Tyskeren fortsatte en kort stund, men den tredobbelte IRONMAN-verdensmesteren og løyperekordholderen måtte til slutt bryte.

Som en verdig arvtaker etter de tyske «Uberbikerne» tok Jonas Schomburg kommandoen, men forfølgergruppen så sterk ut. Sam Laidlow, Matthew Marquardt, Gregory Barnaby og Vincent Luis hentet inn mye på Queen Ka’ahumanu Highway.

© IRONMAN

Magnus Ditlev og Gustav Iden hentet inn gruppen etter 88 kilometer. Kristian Blummenfelt hadde på et tidspunkt vært mer enn 3.30 bak, men økte også farten og klarte å komme opp til lederne.

Ved vendingen på Hawi hadde Jonas Schomburg 52 sekunder på Matthew Marquardt. Magnus Ditlev var 1.20 bak, Gregory Barnaby 1.21, Jamie Riddle 1.32, Gustav Iden 1.58, Vincent Luis 2.01 og Marten Van Riel 2.05. Sam Laidlow på 2.19 og Kristian Blummenfelt på 2.32 var fortsatt nær nok til å kunne bli farlige.

Konkurransebildet skulle endre seg radikalt da rytterne startet nedkjøringen fra Hāwī og forsøkte å utnytte medvinden som hadde straffet dem på vei opp.

Jonas Schomburg fikk kramper etter 110 kilometer, og Matthew Marquardt, Magnus Ditlev og Gregory Barnaby passerte ham. Ved 132 kilometer hadde Schomburg falt til tiendeplass, mens Sam Laidlow, Vincent Luis, Gustav Iden og Kristian Blummenfelt rykket fra.

Matthew Marquardt, som lå i tet, fikk gult kort for drafting. Rytterne må holde 20 meters avstand for ikke å dra nytte av suget bak konkurrenten foran. Amerikaneren måtte sone straffen og falt fra første- til niendeplass.

Det var dermed Magnus Ditlev som kom først inn til den andre skiftesonen, etter å ha syklet de 180 kilometerne på 4.06.47.

Sam Laidlow kom inn som nummer to til T2, 1.27 bak. At Matthew Marquardt lå like bak, var imidlertid en overraskelse. Amerikaneren hadde begrenset konsekvensene av straffen på imponerende vis og var nå bare 2.23 bak lederen.

Gregory Barnaby satte fra seg sykkelen som nummer fire, 3.34 bak, foran Kristian Blummenfelt på 6.02 og Vincent Luis på 6.04. Gustav Iden fikk en tidsstraff og kom inn til T2 på niendeplass, 9.19 bak lederen.

Da Magnus Ditlev forlot den andre skiftesonen med en knapp ledelse på Sam Laidlow, ventet mange at franskmannen skulle gå rett i jakt på dansken fra de første maratonkilometerne. Men maratonløpet hadde knapt begynt før Sam Laidlow ble sett gående ved en av de første drikkestasjonene. Han holdt seg på beina og ristet dem for å forsøke å løsne spenningen. Matthew Marquardt passerte ham og tok andreplassen, deretter kom Gregory Barnaby. Senere forklarte Laidlow i et intervju med den offisielle YouTube-kanalen at han slet med endofibrose i bekkenarterien, noe som reduserer blodgjennomstrømningen og gir smerter.

Magnus Ditlev hadde dermed en klar ledelse og lå svært godt an til å ta sin første IRONMAN-VM-tittel, etter andreplassen her i 2024 og tredjeplassen året før i Nice.

Men spenningen var langt fra over. Fem utøvere kunne fortsatt fravriste Ditlev tronen: Matthew Marquardt, Gregory Barnaby, Vincent Luis, Kristian Blummenfelt og Gustav Iden.

Ved 20 kilometer hadde Magnus Ditlev fortsatt et komfortabelt forsprang: 4.26 på Matthew Marquardt, 4.41 på Kristian Blummenfelt, Vincent Luis og Gregory Barnaby, som løp sammen, og 6.44 på Gustav Iden. Nordmannen avanserte raskt, satte de beste mellomtidene og meldte seg for alvor på i kampen om pallen.

Ved 30 kilometer begynte Magnus Ditlev tydelig å stivne, og forfølgerne øynet en mulighet. Mot alle odds var det ikke Kristian Blummenfelt som satte inn støtet, men Vincent Luis.

Franskmannen satte inn en imponerende fartsøkning og ristet av seg nordmannen. Matthew Marquardt og Gustav Iden kom også foran Blummenfelt, som gradvis falt på resultatlisten.

Vincent Luis tok raskt innpå Magnus Ditlev. Dansken begynte å gå ved drikkestasjonene og stoppet for å hente is som han kunne legge i capsen.

Ditlev måtte stoppe flere ganger på den brennhete asfalten. Vincent Luis passerte ham til slutt, snart fulgt av Gustav Iden, som nå ble hans viktigste utfordrer.

Et øyeblikk kunne det se ut som nordmannen skulle hente inn franskmannen og tvinge fram en uforutsigbar spurt. Men Iden hadde brukt enorme krefter på å komme tilbake i løpet, og offensiven hans ebbet etter hvert ut.

Vincent Luis løp maraton på 2.38.36 og tok den etterlengtede seieren på 7.47.27. For noen år siden sa han til magasinet SLOT: «Triatlon er OL og Hawaii. Resten er litteratur». Vesoul-utøveren lyktes aldri med å ta en individuell olympisk medalje, men på Hawaii nådde han målet sitt på første, og siste, forsøk. Det hadde ingen fransk proffutøver klart siden den første utgaven i 1978. Kan denne historiske seieren få ham til å revurdere den varslede karriereslutten? Svaret kommer trolig i løpet av de neste ukene …

© IRONMAN

Gustav Iden, som løp maraton på 2.36.58, ble nummer to på 7.49.03. Tre minutters tidsstraff på sykkelen kostet ham dermed svært dyrt. Tredjeplassen gikk til den overraskende amerikaneren Matthew Marquardt.

Den andre franske debutanten, Pierre Le Corre, avanserte på sin side til en imponerende femteplass. Arnaud Guilloux ble den tredje franske proffutøveren i mål, på 34. plass.

© IRONMAN

I kvinneklassen vant den imponerende amerikanske Taylor Knibb, firedobbel verdensmester på IRONMAN 70.3, den lengste distansen. Det skjedde ett år etter at hun brøt under den avsluttende maratonen, da hun lå i tet.

Seieren kom etter en utrolig vending i løpet på de siste kilometerne av maratonen. Knibb passerte tittelforsvareren, norske Solveig Løvseth, i maratonens siste mile, da Løvseth ikke lenger var i stand til å løpe. Bare noen kilometer fra seieren måtte tittelforsvareren plutselig bremse kraftig, og hun kollapset flere ganger på asfalten.

© IRONMAN

Tyske Laura Philipp ble nummer to, som i 2025, mens sveitsiske Julie Derron tok tredjeplassen i sin Kona-debut, til tross for tre minutters straff for drafting på sykkelen.

Britiske Lucy Charles-Barclay var først opp av vannet for sjuende gang på like mange Kona-starter. Hun kom opp av et stadig mer urolig hav på 51.29, med 1.26 på Taylor Knibb.

Briten hadde spådd at krevende forhold kunne bli en fordel og satte raskt rivalene under press. Taylor Knibb satte først tempoet i forfølgergruppen, før spanske Marta Sanchez kom opp foran. Den kraftige sjøen førte til at flere favoritter, blant andre britiske Kat Matthews og norske Solveig Løvseth, mistet kontakten. Sveitsiske Julie Derron holdt seg godt framme i sin Kona-debut. Av favorittene var det bare Laura Philipp som hadde et betydelig etterslep ut av vannet. Tyskeren kom opp på 30. plass, 8.34 bak, før syklingen startet.

Veiene på Kona var våte, men tørket raskt etter hvert som varmen og luftfuktigheten steg. Taylor Knibb hadde valgt en ventilert landeveishjelm i stedet for en tempohjelm, men hentet gradvis inn forspranget og passerte Lucy Charles-Barclay like etter 50 kilometer.

Briten nektet å gi seg, kom opp på siden og tok kortvarig tilbake ledelsen før Knibb svarte. De to byttet deretter på å føre løpet.

Bak dem ledet sveitserne Imogen Simmonds og Julie Derron jakten, men motbakken opp mot Hawi i motvind spredte forfølgerne. Kat Matthews tapte mye, mens newzealandske Hannah Berry, canadiske Paula Findlay og østerrikske Lisa Perterer fortsatt lurte i bakgrunnen.

Julie Derron fikk deretter tre minutters straff for drafting, og avstanden til lederen økte til mer enn sju minutter.

Taylor Knibb klarte til slutt å øke forspranget på returen mot Kona. 20 kilometer før skiftesonen hadde hun 2.30 på Lucy Charles-Barclay, før hun fullførte sykkeldelen på 4.40.07, ni minutter langsommere enn året før.

© IRONMAN

Lucy Charles-Barclay hadde dagens tredje beste sykkeltid. Solveig Løvseth var foran henne og kom inn til T2 som nummer tre, 4.50 bak lederen.

Taylor Knibb startet maratonen med 3.06 på Lucy Charles-Barclay. Laura Philipp lå på tiendeplass, nesten ti minutter bak, og hadde en langt vanskeligere oppgave foran seg. Det samme gjaldt Julie Derron, som var nummer åtte og mer enn ni minutter bak ved starten på de siste 42 kilometerne.

I første halvdel av maratonen så Taylor Knibb ut til å kontrollere ledelsen. Etter 10,5 kilometer hadde hun fortsatt 2.40 på Lucy Charles-Barclay, mens Solveig Løvseth var 3.43 bak.

© IRONMAN

Bak dem løp Laura Philipp seg kraftig opp. Tyskeren var allerede nummer fire, mens Julie Derron hadde en tung periode og falt til sjuendeplass.

Drømmen til Lucy Charles-Barclay brast rundt 28 kilometer, nesten nøyaktig på stedet der løpet hennes snudde året før. Da hun lå på tredjeplass, stoppet briten. Bruddet ble senere bekreftet, etter at hun hadde lagt hele sesongen opp mot denne dagen.

Taylor Knibb begynte også å slite og så ut til å kaste opp, mens Solveig Løvseth hentet henne inn. Rundt åtte kilometer før mål tok nordmannen ledelsen ved drikkestasjonen der Vincent Luis hadde passert Magnus Ditlev i herreløpet. Knibb forsøkte straks å svare, men Løvseth økte avstanden. Med en ledelse på mer enn ett minutt så tittelforsvareren ut til å være på vei mot en ny VM-tittel og seieren i IRONMAN Pro Series.

Men mindre enn 1,6 kilometer før mål klarte Solveig Løvseth plutselig ikke lenger å løpe og hadde problemer med å gå. Taylor Knibb passerte henne og tok tilbake førsteplassen, fulgt av Laura Philipp, mens nordmannens håp brast like før målstreken.

Taylor Knibb krysset mål med et forbløffet uttrykk og tok sin første IRONMAN-VM-tittel under omstendigheter som snudde det dramatiske scenariet fra året før på hodet. Den gangen hadde hennes egen kollaps på de siste kilometerne bidratt til å bane vei for Solveig Løvseth.

Laura Philipp ble nok en gang nummer to, tre minutter bak, etter en perfekt kontrollert maraton. Julie Derron fant kreftene til å øke mot slutten og sikret tredjeplassen, nesten ti minutter bak.

For Frankrike kom overraskelsen fra Anne-Sophie Pierre. I sin første Hawaii-start ble franskmannen nummer ni. Pierre er bare den tredje franske kvinnen i historien som har oppnådd dette på Hawaii, etter Mouthon-søstrene for rundt 30 år siden: Isabelle ble nummer to i 1995, mens Béatrice tok tredjeplassen samme år. Pierre har samtidig satt den beste franske kvinnetiden på Hawaii, med 9.03.49. Hun ble nummer tolv, like bak den norske tittelforsvareren, som til tross for nye problemer helt inn på oppløpet klarte å fullføre på åttendeplass.

Den andre franske kvinnen i mål var aldersklasseutøveren Lou Prigent, aldersklasseverdensmester og verdensmester i 25–29-årsklassen, på 28. plass totalt. Hun slo den tredje franske proffutøveren, Nikita Paskiewicz, som ble nummer 41 totalt blant kvinnene. Marjolaine Pierré brøt under maratonen.