IRONMAN-VM: Vincent Luis ble verdensmester i karrierens siste løp, Taylor Knibb vant på Kona

Franske Vincent Luis oppnådde i natt det som trolig er noe av det vanskeligste en toppidrettsutøver kan gjøre: å avslutte karrieren på topp, med seier i triatletens hellige gral, IRONMAN på Hawaii. Og det på første forsøk, på en arena med så særegne forhold at man ofte sier det kreves flere forsøk for å mestre alle faktorene. Men klokskapen og erfaringen til den tidligere dobbelte verdensmesteren på olympisk distanse, kombinert med kontrollen han viste på den brutale løypa, førte ham fram til en høyst fortjent triumf etter en lang og innholdsrik karriere.

© IRONMAN

© IRONMAN

© IRONMAN

© IRONMAN

Franskmannen var med i tetstriden gjennom hele den varme og fuktige dagen på Hawaii. Han holdt kontakten med ledergruppen i både svømmingen og syklingen, men passet på å ikke la seg rive med av en tidlig eufori som kunne ha kostet ham dyrt.

I et uvanlig urolig hav strakk en stor gruppe favoritter, som allerede lå tett på hverandre, seg gradvis ut gjennom de 3800 meterne.

Tyskerne Jonas Schomburg, Patrick Lange og Wilhelm Hirsch, sørafrikanske Jamie Riddle, belgiske Marten Van Riel og nederlandske Menno Koolhaas var blant dem som lå fremst i gruppen. Målet var klart: å skaffe seg et så stort forsprang som mulig på den farlige nordmannen Kristian Blummenfelt. Etter å ha tapt både Challenge Roth og 70.3-VM i 2026 fordi han hadde gitt konkurrentene for mye før løpingen, visste Kristian Blummenfelt at en slik strategi sannsynligvis ville bli brukt mot ham. Han klarte derfor å holde seg i ryggen på tetgruppen gjennom svømmingen på Hawaii og sørget for aldri å miste mer enn 30 sekunder.

© IRONMAN

© IRONMAN

Ved vendingen lå 20 til 30 svømmere innenfor bare 30 sekunder. Franskmannen Pierre Le Corre viste seg langt framme sammen med Wilhelm Hirsch, Jamie Riddle, tyskeren Frederick Funk, Marten Van Riel og Jonas Schomburg.

Blummenfelt kom opp av vannet bare 31 sekunder bak Marten Van Riel, som først nådde land på 48.17. Menno Koolhaas fulgte, deretter en gruppe med Wilhelm Hirsch, amerikaneren Matthew Marquardt, Pierre Le Corre, Patrick Lange og Sam Laidlow, alle mindre enn 30 sekunder bak den belgiske lederen.

I den neste gruppen fant man blant andre den tidligere norske verdensmesteren Gustav Iden, som allerede var nesten to minutter bak lederne.

Den svært hektiske første skiftesonen sendte Menno Koolhaas først ut på sykkel, tett fulgt av Wilhelm Hirsch, Marten Van Riel, Vincent Luis og Patrick Lange. Sam Laidlow tapte på sin side nesten ett minutt på å få på seg sokkene.

Jonas Schomburg, som startet 41 sekunder bak Koolhaas, var den første som virkelig satte fart, slik han pleier. Men Matthew Marquardt, Kristian Blummenfelt, Sam Laidlow, Gustav Iden, italieneren Gregory Barnaby og dansken Magnus Ditlev kom gradvis i gang.

Morgenskyene og regnet var blitt avløst av strålende sol og trykkende luftfuktighet. For enkelte utøvere ble forholdene et alvorlig problem. Patrick Lange måtte stoppe etter å ha sett ut til å slite, mens Marten Van Riel ble sett mens han kastet opp. Tyskeren fortsatte en kort stund, men den tredobbelte IRONMAN-verdensmesteren og løyperekordholderen måtte til slutt bryte.

Som en verdig arvtaker etter de tyske uberbikerne tok Jonas Schomburg kommandoen i feltet, men forfølgergruppen var imponerende. Sam Laidlow, Matthew Marquardt, Gregory Barnaby og Vincent Luis hentet inn mye på Queen Ka’ahumanu Highway.

© IRONMAN

Magnus Ditlev og Gustav Iden kom opp til gruppen ved 88 kilometer. Etter på et tidspunkt å ha vært mer enn 3.30 bak satte Kristian Blummenfelt også opp farten og klarte å ta igjen lederne.

Ved vendingen i Hawi hadde Jonas Schomburg 52 sekunder ned til Matthew Marquardt. Magnus Ditlev (1.20 bak), Gregory Barnaby (1.21), Jamie Riddle (1.32), Gustav Iden (1.58), Vincent Luis (2.01) og Marten Van Riel (2.05) jaget bak. Sam Laidlow (2.19) og Kristian Blummenfelt (2.32) var også nærme nok til å kunne bli farlige.

Løpsbildet skulle endre seg radikalt da rytterne begynte utforkjøringen fra Hāwī og forsøkte å utnytte medvinden som hadde bremset dem på vei opp.

Jonas Schomburg fikk kramper ved 110 kilometer, slik at Matthew Marquardt, Magnus Ditlev og Gregory Barnaby kunne passere. Ved 132 kilometer hadde Schomburg falt til tiendeplass, mens blant andre Sam Laidlow, Vincent Luis, Gustav Iden og Kristian Blummenfelt fikk en luke.

Matthew Marquardt, som da ledet, fikk et gult kort for drafting. Rytterne må holde 20 meters avstand for ikke å dra fordel av syklisten foran. Amerikaneren måtte sone straffen og falt fra første- til niendeplass.

Det var dermed Magnus Ditlev som kom først inn til den andre skiftesonen, etter å ha tilbakelagt 180 kilometer på 4.06.47.

Sam Laidlow kom inn som nummer to til T2, 1.27 bak. At Matthew Marquardt lå rett bak ham, var derimot en overraskelse. Amerikaneren hadde begrenset skadevirkningene av straffen på imponerende vis og var nå bare 2.23 bak lederen.

Gregory Barnaby satte fra seg sykkelen som nummer fire (3.34 bak), foran Kristian Blummenfelt (6.02) og Vincent Luis (6.04). Gustav Iden fikk en tidsstraff og kom inn til T2 på niendeplass, 9.19 bak lederen.

Da Magnus Ditlev forlot den andre skiftesonen med en knapp ledelse på Sam Laidlow, ventet man at franskmannen skulle sette etter dansken allerede fra de første maratonkilometerne. Men maratonløpet hadde knapt begynt før Sam Laidlow ble sett gående ved en av de første drikkestasjonene. Han så ut til å holde seg på beina og riste dem for å løsne opp spenningen. Matthew Marquardt passerte ham og tok andreplassen, før Gregory Barnaby gjorde det samme. Senere fortalte Laidlow til den offisielle YouTube-kanalen at han slet med endofibrose i arteria iliaca, en tilstand som reduserer blodstrømmen og gir smerter.

Magnus Ditlev fikk dermed en solid ledelse og lå svært godt an til å ta sin første IRONMAN-VM-tittel, etter andreplassen her i 2024 og tredjeplassen året før i Nice.

Men spenningen var langt fra over. Fem konkurrenter kunne frarøve Ditlev tronen: Matthew Marquardt, Gregory Barnaby, Vincent Luis, Kristian Blummenfelt og Gustav Iden.

Ved 20 kilometer hadde Magnus Ditlev fortsatt en komfortabel ledelse: 4.26 på Matthew Marquardt, 4.41 på Kristian Blummenfelt, Vincent Luis og Gregory Barnaby, som løp sammen, og 6.44 på Gustav Iden. Sistnevnte klatret raskt på resultatlisten, med de beste mellomtidene og en stadig sterkere posisjon i kampen om pallen.

Ved 30 kilometer begynte Magnus Ditlev tydelig å miste fart, og forfølgerne merket at en mulighet åpnet seg. Mot alle forventninger var det ikke Kristian Blummenfelt som satte inn støtet, men Vincent Luis.

Franskmannen satte inn en imponerende akselerasjon og ristet av seg nordmannen. Matthew Marquardt og Gustav Iden kom også foran Blummenfelt, som gradvis falt på resultatlisten.

Vincent Luis tok raskt igjen Magnus Ditlev. Dansken begynte å gå ved drikkestasjonene og stoppet for å hente is som han kunne legge i capsen.

Ditlev gjorde stadig flere stopp på den glovarme asfalten. Vincent Luis passerte ham til slutt, snart fulgt av Gustav Iden, som ble hans viktigste rival.

I noen øyeblikk kunne man tro at nordmannen skulle ta igjen franskmannen og tvinge fram en uforutsigbar spurt. Men Iden hadde brukt enorme krefter på å komme tilbake i løpet, og offensiven hans ebbet etter hvert ut.

Vincent Luis løp maraton på 2.38.36 og sikret seg den etterlengtede seieren på 7.47.27. For noen år siden sa han til magasinet SLOT: «Triatlon er OL og Hawaii. Resten er litteratur.» Selv om mannen fra Vesoul aldri klarte å ta en individuell olympisk medalje, nådde han målet sitt på Hawaii, på sitt første og siste forsøk. Det hadde ingen fransk proffutøver klart på Hawaii siden den første utgaven i 1978.

© IRONMAN

Gustav Iden, som løp maraton på 2.36.58, ble nummer to på 7.49.03. Tidsstraffen på tre minutter han fikk på sykkelen, kostet ham dermed svært dyrt. Tredjeplassen gikk til den imponerende amerikaneren Matthew Marquardt. Den andre franske debutanten, Pierre Le Corre, klatret på sin side til en strålende femteplass.

© IRONMAN